We houden van onze ouderen en respecteren ze, maar we begrijpen ook dat er met de leeftijd veranderingen komen, naast de wijsheid die ze opdoen. Fysieke veranderingen bij ouderen zijn niet alleen zichtbaar aan de buitenkant.
Een van die veranderingen is een specifieke lichaamsgeur, vaak “oudemensenlucht” genoemd. Dat klinkt misschien niet erg aardig, maar wetenschappelijk onderzoek heeft bewezen dat het echt bestaat. Je hebt het waarschijnlijk al eens geroken: een licht muffe geur met een olieachtige ondertoon, die lijkt te komen uit de poriën van de huid.
Wat veroorzaakt deze geur?
Je komt deze geur vaak tegen in verzorgingstehuizen, bij oudere familieleden thuis of zelfs in de supermarkt. Belangrijk om te weten is dat deze geur weinig te maken heeft met hygiëne. Onderzoekers hebben ontdekt dat het wordt veroorzaakt door een stofje genaamd 2-nonenal. Naarmate we ouder worden, veranderen onze hormonen en maakt onze huid meer vetzuren aan.
Daarnaast neemt het aantal antioxidanten in ons lichaam af, waardoor die vetzuren oxideren. Dit proces zorgt voor een grotere hoeveelheid nonenal, dat vooral uit de huid van de borst en rug vrij komt. Zelfs na het wassen kan het nog op de huid blijven zitten.
Factoren die de geur versterken
Er zijn verschillende dingen die de geur sterker kunnen maken, zoals kleine ruimtes, ongewassen kleding of een gebrek aan vocht in het lichaam. Ook ziektes en bepaalde medicijnen kunnen eraan bijdragen. Uit een studie uit 2001, gepubliceerd in het Journal of Investigative Dermatology, bleek dat oudere proefpersonen een hogere concentratie nonenal in hun kleding hadden.
Een andere studie uit 2012 suggereerde dat mensen de geur van ouderen kunnen onderscheiden van anderen door een soort instinctieve link met voorouders. Net als dieren zouden we door geur in staat zijn iemands leeftijd en gezondheid te herkennen.
Hoe gaan andere landen ermee om?
In Japan is deze geur zo bekend dat het een eigen naam heeft: kareishu. Veel Japanse bedrijven hebben producten ontwikkeld om de geur tegen te gaan. Denk aan speciale bodywash, parfums en andere geurverdrijvers. Een veelgebruikte ingrediënt in deze producten is kaki (persimmon), waarvan wordt gezegd dat het de geur volledig van de huid verwijdert.
Wat kun je zelf doen?
Hoewel er producten zijn om nonenal te bestrijden, zijn er ook eenvoudige dingen die je kunt doen. Regelmatig bewegen helpt om je stofwisseling actief te houden, waardoor hormonen beter in balans blijven en stress wordt verminderd.
Daarnaast is het belangrijk om kleding vaker te wassen. Nonenal kan zich namelijk makkelijk ophopen in stoffen. Een gezonde voeding met veel antioxidanten, zoals fruit en groenten, en voldoende water drinken, helpt de huid gezond te houden. Een goede hydratatie voorkomt niet alleen een droge huid, maar vermindert ook andere geurtjes die via het lichaam en de adem vrijkomen.
En vergeet niet: frisse lucht doet wonderen! Zet af en toe een raam open om de ruimte te luchten.
Respecteer onze ouderen
Ouder worden is een natuurlijk proces en hoort bij het leven. De veranderingen die daarmee gepaard gaan, zijn onvermijdelijk. Maar wat nooit zal veranderen, is het belang van liefde, respect en begrip voor onze ouderen.
Wat vind jij van deze specifieke geur? Stoort het je? En wist je dat er een wetenschappelijke reden achter zit? Denk je dat speciale producten zoals die in Japan helpen om het probleem te verminderen?