Iedereen wordt weleens wakker van een enge droom. Misschien val je ergens vanaf of word je achtervolgd. Dat is vervelend, maar meestal geen reden tot zorgen. Toch zijn er mensen die elke week nachtmerries hebben. En dat is een ander verhaal. Uit nieuw onderzoek blijkt namelijk dat dit serieuze gevolgen kan hebben voor je gezondheid.
Volgens onderzoeker Abidemi Otaiku, verbonden aan het UK Dementia Research Institute en Imperial College London, zijn nachtmerries meer dan alleen een vervelende ervaring. Hij deed jarenlang onderzoek naar de gevolgen van terugkerende nachtmerries. Zijn conclusie is schokkend: vaak nachtmerries hebben is slechter voor je gezondheid dan ongezond eten, te weinig bewegen, overgewicht of zelfs roken.
Nachtmerries kunnen je leven verkorten
Het onderzoek van Otaiku laat zien dat regelmatig nachtmerries hebben je biologische klok kan aantasten. Hierdoor ga je sneller achteruit, lichamelijk én geestelijk. En dat vergroot de kans dat je eerder overlijdt. De onderzoekers analyseerden gegevens van 183.000 volwassenen en bijna 2500 kinderen van 8 tot 10 jaar. Ze deden dit over een periode van negentien jaar. Dit maakt het een van de grootste studies ooit op dit gebied.
Wat blijkt? Mensen die minstens één keer per week een nachtmerrie hebben, hebben drie keer zoveel kans om voor hun 70ste te overlijden. Dit vergeleken met mensen die zelden of nooit nachtmerries hebben. Dat is een stevig verschil. “Nachtmerries zijn een sterke voorspeller van vroegtijdig overlijden,” zegt Otaiku hierover tegen de Britse krant Independent.
Veelvoorkomende nachtmerries en hun betekenis
Iedereen droomt anders, maar bepaalde nachtmerries komen vaker voor. Volgens psychologen van Psyned zijn dit de vijf nachtmerries die het vaakst voorkomen:
Je valt en blijft vallen.
Je wordt achtervolgd.
Je komt ergens te laat aan.
Je verliest iemand van wie je houdt.
Je kunt niet praten of bewegen.
Dit soort dromen kunnen veel onrust veroorzaken. Je wordt er soms zelfs schreeuwend wakker van. Toch beseffen maar weinig mensen dat dit effect kan hebben op je lichaam. Want als je vaak zulke dromen hebt, raakt je lichaam daar echt van in de war.
Slechte slaap zorgt voor snellere veroudering
Tijdens een congres van de European Academy of Neurology werd uitgelegd waarom nachtmerries zo schadelijk kunnen zijn. Een nachtmerrie verstoort namelijk je slaap. Je slaapt minder diep en minder lang. Daardoor krijgt je lichaam minder tijd om cellen te herstellen. Juist dat herstel is belangrijk om gezond te blijven. Als dat telkens wordt onderbroken, ga je sneller achteruit.
Otaiku legt uit dat onze hersenen geen verschil zien tussen een nachtmerrie en iets wat echt gebeurt. Dus als je droomt dat je in gevaar bent, reageert je lichaam ook echt zo. Je hart gaat sneller kloppen, je gaat zweten en je ademhaling wordt zwaar. Dat komt doordat je lichaam denkt dat je moet vluchten of vechten. En dat kost veel energie.
Die stressreactie tijdens het slapen is soms zelfs heftiger dan overdag. Terwijl je in bed ligt, is je lichaam dus in paniek. Dat zorgt voor een verhoogd niveau van het stresshormoon cortisol. En dat hormoon zorgt ervoor dat je cellen sneller verouderen. Dus als dit vaak gebeurt, is dat slecht nieuws voor je gezondheid.
Wat kun je doen tegen nachtmerries?
Otaiku vindt dat nachtmerries veel serieuzer genomen moeten worden. Ze zijn volgens hem geen onschuldige nachtelijke gebeurtenissen, maar een serieus gezondheidsprobleem. Zelfs als je maar één keer per maand een nachtmerrie hebt, kan dat op lange termijn schadelijk zijn.
Gelukkig is er ook goed nieuws. Nachtmerries zijn volgens de onderzoeker goed te behandelen. Je kunt ze zelfs voorkomen met simpele aanpassingen. Denk bijvoorbeeld aan stress verminderen, hulp zoeken bij angst of depressie, of zorgen voor meer rust voor het slapengaan. Zelfs zoiets simpels als geen enge films meer kijken kan al helpen. Alles wat ervoor zorgt dat je rustiger slaapt, is een stap in de goede richting.
Als je vaak last hebt van nachtmerries, is het dus slim om daar iets aan te doen. Niet alleen om beter te slapen, maar ook om gezond te blijven. Want hoe meer je lichaam tot rust kan komen in de nacht, hoe beter het zich kan herstellen. En dat kan uiteindelijk een groot verschil maken voor hoe oud je wordt.
Bron: Metro
