Matthijs woont al jaren met plezier in een rustige woonwijk aan de rand van een dorp. Maar elke herfst, wanneer de temperaturen dalen en de avonden langer worden, begint een jaarlijkse ergernis opnieuw op te spelen: de houtkachels van zijn buren. “Ik vind het echt niet kunnen,” zegt Matthijs vastberaden. “Die houtkachels zijn niet alleen ongezond, ze vervuilen de lucht en vormen ook nog eens een serieus brandgevaar. Ik snap niet waarom mensen ze nog gebruiken in deze tijd.”
Matthijs merkt dat, zodra de avonden kouder worden, zijn hele buurt overspoeld raakt door rook en de geur van brandend hout. “De ramen moeten dicht, want anders komt die geur zo mijn huis binnen. En ik ben niet de enige die dat vervelend vindt; veel mensen hebben last van die rook, maar durven er niets van te zeggen. Ik heb zelf last van mijn longen, en die houtkachels maken het er niet beter op. Het is alsof ik in de herfst verplicht rook moet inademen.”
Wat Matthijs vooral dwarszit, is het idee dat houtkachels niet meer passen in een samenleving die zich steeds meer richt op duurzaamheid en gezondheid. “Iedereen weet inmiddels wel dat houtkachels enorm vervuilend zijn en bijdragen aan de luchtvervuiling. In een tijd waarin we allemaal proberen energie te besparen en milieuvriendelijker te leven, blijven sommige mensen gewoon zonder nadenken hout opstoken. En dan heb ik het nog niet eens over de brandveiligheid,” zegt hij. “In woonwijken is de kans op ongelukken gewoon te groot. Een vonkje in de schoorsteen en je hebt zomaar een woningbrand.”
Voor Matthijs is het onbegrijpelijk dat er geen strengere regels zijn rondom het gebruik van houtkachels. “In andere landen zijn er al beperkingen op het gebruik van houtkachels, vooral in stedelijke gebieden. Maar hier kun je gewoon je gang gaan, zonder dat er iemand controleert of je stookt volgens de regels. Dat leidt alleen maar tot overlast voor mensen die zelf helemaal niets met houtkachels te maken hebben.” Matthijs zou het liefst zien dat houtkachels in dichtbevolkte gebieden, zoals woonwijken, compleet worden verboden in de herfst en wintermaanden. “Het kan gewoon niet meer. Als je dan per se de sfeer van een houtvuur wil, koop dan zo’n elektrische haard. Die dingen zien er tegenwoordig bijna hetzelfde uit en geven ook warmte, zonder rook en gevaar.”
Matthijs weet dat zijn mening niet bij iedereen populair is. “Mensen voelen zich snel aangevallen als je kritiek hebt op hun manier van leven. Maar voor mij gaat het om de gezondheid van mijn gezin, mijn buren en het milieu. Ik vind gewoon dat we rekening met elkaar moeten houden. Dat betekent ook dat je soms oude gewoontes moet loslaten, hoe gezellig die ook zijn.” Hij hoopt dat meer mensen gaan nadenken over de gevolgen van houtstoken en dat er uiteindelijk strengere regels komen.
“Het is niet mijn bedoeling om de pret van anderen te bederven,” zegt Matthijs, “maar als we niet inzien dat die houtkachels ongezond en onveilig zijn, wie dan wel? Voor mij is het duidelijk: de tijd van houtkachels is voorbij.”
Wat vind jij van Matthijs’ standpunt over houtkachels in de herfst? Begrijp je zijn zorgen over de vervuiling en het gevaar, of vind je dat een houtkachel hoort bij de gezelligheid van de herfst? Laat je mening achter op onze Facebook-pagina en discussieer mee over dit onderwerp!