Actrice Kaylee Hottle is op jonge leeftijd overleden na een ernstig verkeersongeval. Ze werd bekend door haar rol als Jia in de Godzilla-films. De actrice was pas 19 jaar en stond nog aan het begin van haar carrière. Haar familie maakte het verdrietige nieuws dinsdag bekend via sociale media.
Kaylee kwam om het leven bij een eenzijdig auto-ongeluk in de Amerikaanse staat Maryland. Ze zat als passagier in een auto die van de weg raakte. Het voertuig botste vervolgens hard tegen een betonnen afvoerconstructie naast de weg. Hulpdiensten brachten Kaylee met spoed naar een traumacentrum, maar hulp mocht niet meer baten.
Vader deelt verdrietig nieuws
Kaylees vader Joshua Hottle vertelde het nieuws tijdens een emotionele livestream op Facebook. Hij gebruikte daarbij Amerikaanse gebarentaal, omdat hij zelf doof is. Ook Kaylee was vanaf haar geboorte doof en communiceerde voornamelijk met gebarentaal.
Joshua vertelde dat hij in Texas was toen hij over het ongeluk werd gebeld. Eerst kreeg hij te horen dat zijn dochter ernstig gewond was geraakt. Niet veel later volgde het bericht dat haar hart onderweg naar het ziekenhuis was gestopt.
De vader moest daarna naar Maryland reizen om afscheid van zijn dochter te nemen. Bij zijn video schreef hij dat hij een vlucht moest nemen die niemand ooit wil maken. Zijn verdriet was duidelijk zichtbaar terwijl hij het nieuws met anderen deelde.
Het ongeluk gebeurde dinsdagochtend vroeg in de plaats Ijamsville. Kaylee zat in een oude Honda Accord met twee andere inzittenden. De 19-jarige bestuurder verloor vermoedelijk de controle over de auto. Daarna raakte het voertuig van de weg en botste het tegen een duiker.
De bestuurder raakte gewond, maar zijn verwondingen waren niet levensbedreigend. Een tweede passagier hoefde niet naar het ziekenhuis. De politie onderzoekt nog precies hoe het ongeluk kon gebeuren. Volgens de eerste bevindingen heeft een te hoge snelheid mogelijk een rol gespeeld.
Moeder neemt emotioneel afscheid
Ook Kaylees moeder Ketsi deelde een persoonlijke video op sociale media. Net als haar man en dochter is zij doof. In haar bericht schreef ze dat het een voorrecht was om Kaylees moeder te zijn.
Het plotselinge verlies heeft het gezin diep geraakt. Kaylee kwam uit een familie waarin meerdere generaties doof zijn. Gebarentaal speelde daarom altijd een belangrijke rol binnen het gezin. Het was niet alleen hun communicatiemiddel, maar ook een belangrijk onderdeel van hun identiteit.
Na de bekendmaking stroomden sociale media snel vol met steunbetuigingen. Fans, vrienden en mensen uit de dovengemeenschap deelden berichten voor de familie. Velen schreven dat Kaylee een voorbeeld was voor jonge dove kinderen.
Ook haar school reageerde geschokt op haar overlijden. Kaylee zat op de Texas School for the Deaf en was daar laatstejaarsleerling. De school omschreef haar als een geliefde leerling met veel talent. Leerlingen en medewerkers konden ondersteuning krijgen bij het verwerken van het nieuws.
Voor haar familie kwam het ongeluk volledig onverwacht. Kaylee was nog jong en had veel plannen voor haar toekomst. Ze combineerde haar opleiding met haar werkzaamheden als actrice. Door haar filmrollen had ze wereldwijd al veel mensen bereikt.
Doorbraak als Jia
Kaylee werd vooral bekend door haar rol als Jia in Godzilla vs. Kong uit 2021. Jia is een doof weesmeisje dat op Skull Island leeft. Ze bouwt in de film een bijzondere band op met de reusachtige aap Kong.
Het personage kon met Kong communiceren via gebarentaal. Hierdoor ontstond een sterke band tussen de twee. Jia wist Kong vaak te kalmeren en hielp andere personages om hem beter te begrijpen.
Voor Kaylee was Godzilla vs. Kong haar eerste grote filmrol. Toch maakte ze meteen veel indruk bij het publiek. Haar rustige spel en natuurlijke uitstraling pasten goed bij het personage. Ze wist zonder veel gesproken woorden sterke emoties over te brengen.
De rol was extra belangrijk, omdat Jia net als Kaylee doof was. Daardoor kon Kaylee haar eigen ervaringen gebruiken tijdens het acteren. Haar kennis van gebarentaal maakte de scènes bovendien geloofwaardig en natuurlijk.
Kaylee speelde samen met bekende acteurs, waaronder Alexander Skarsgård, Rebecca Hall en Millie Bobby Brown. Ondanks haar beperkte ervaring voelde ze zich volgens betrokkenen snel thuis op de filmset. Ze hielp haar collega’s zelfs bij het leren van gebaren.
In 2024 keerde Kaylee terug in Godzilla x Kong: The New Empire. Jia speelde opnieuw een belangrijke rol in het verhaal. Het personage worstelde met haar plek in de wereld en haar bijzondere band met Kong.
Voor deze rol werd Kaylee genomineerd voor een Saturn Award. Ze maakte kans op de prijs voor beste jonge acteur. De nominatie liet zien dat haar optreden ook binnen de filmwereld werd gewaardeerd.
Belangrijk voorbeeld voor dove jongeren
Kaylee vertegenwoordigde een groep die nog weinig zichtbaar is in grote Hollywoodfilms. Dove acteurs krijgen namelijk niet vaak belangrijke rollen in grote filmproducties. Haar aanwezigheid liet zien dat een beperking geen belemmering hoeft te zijn voor een filmcarrière.
Ze groeide op in een familie waarin doofheid heel normaal was. Aan de kant van haar vader waren meerdere generaties familieleden doof. Amerikaanse gebarentaal was daarom haar eerste en belangrijkste taal.
Voor haar doorbraak verscheen Kaylee al in verschillende reclames en campagnes. Daarbij werkte ze onder meer mee aan projecten voor dove mensen. Haar natuurlijke uitstraling viel op, waardoor ze later werd gevraagd voor Godzilla vs. Kong.
Kaylee gebruikte haar bekendheid ook om dove jongeren aan te moedigen. Ze wilde laten zien dat zij hun dromen konden volgen. Volgens haar hoefde doofheid niemand tegen te houden bij het bereiken van persoonlijke doelen.
Haar rol als Jia had daardoor meer betekenis dan alleen entertainment. Veel dove kinderen zagen voor het eerst iemand zoals zij in een grote bioscoopfilm. Jia werd niet neergezet als hulpeloos personage. Ze was juist moedig, slim en belangrijk voor het verhaal.
Kaylee bewees bovendien dat gebarentaal goed binnen een actiefilm kan werken. De communicatie tussen Jia en Kong werd een belangrijk onderdeel van de films. Verschillende scènes kregen hierdoor extra emotionele kracht.
Haar overlijden zorgt daarom ook binnen de dovengemeenschap voor veel verdriet. Fans herinneren haar als een jonge actrice die deuren opende voor anderen. Ze hielp de zichtbaarheid van dove mensen in Hollywood te vergroten.
Bron: Shownieuws
