Het is algemeen bekend dat regelmatig sporten goed is voor je lichaam en geest. Het verbetert je conditie, bouwt spiermassa op, en ja, het houdt ook je hersenen gezond. Een interessant feit is dat vooral zwemmen een positief effect heeft op je brein. Onderzoek toont aan dat al na een halfuur zwemmen in het water je hersenen een boost krijgen. Hieronder lees je hoe dit werkt.
Wat doet zwemmen met je hersenen?
Zwemmen blijkt verschillende aspecten van je hersenfunctie te verbeteren, zoals het geheugen, cognitieve functies, het immuunsysteem en je stemming. Actief bewegen in het water helpt ook bij het herstel van stress en bevordert het ontstaan van nieuwe verbindingen in de hersenen. Onderzoekers zijn nog volop bezig te ontdekken waarom zwemmen specifiek zulke sterke effecten heeft.
De wetenschap achter neurogenese en zwemmen
Ontdekkingen in neurogenese
Tot de jaren zestig geloofden wetenschappers dat de hersenen een vaste hoeveelheid neuronen en synapsen hadden. Men dacht dat als deze eenmaal beschadigd waren, ze niet meer hersteld konden worden. Later vonden wetenschappers echter bewijs voor neurogenese, het proces waarbij nieuwe neuronen worden gevormd in de hersenen van mensen en dieren.
Cardiotraining, zoals zwemmen, speelt een belangrijke rol in dit proces. Het bevordert de aanmaak van BDNF (brain-derived neurotrophic factor). Dit is een eiwit dat de groei van nieuwe hersencellen stimuleert en cognitieve functies zoals leren en geheugen verbetert. Ook stimuleert het de productie van neurotransmitters zoals serotonine, die je humeur verbeteren en angst verminderen.
Unieke voordelen van zwemmen
Alle vormen van aerobe activiteit zijn gezond voor de hersenen, maar zwemmen heeft unieke voordelen. Wanneer je zwemt, gebruik je alle grote spiergroepen, wat een intensieve workout voor je hart betekent en de doorbloeding in je hele lichaam verbetert. Dit stimuleert ook angiogenese, het proces van nieuwe bloedvatvorming, en de productie van endorfine, een hormoon dat pijn verlicht en een gelukzalig gevoel geeft.
Zwemmen verbetert de hersenfunctie
Onderzoek bij ratten toonde aan dat zwemmen ontstekingen en celdood tegengaat en de levensduur van hersencellen verlengt. Studies bij mensen beginnen vergelijkbare voordelen te tonen. Zo bleek uit een klein onderzoek dat ouderen die regelmatig zwemmen, sneller denken en zich beter kunnen concentreren dan niet-zwemmers. Een andere studie toonde aan dat 20 minuten zwemmen op gemiddelde intensiteit de cognitieve functies aanzienlijk verbeterde, vergelijkbaar met andere atleten.
Ook goed voor de jongsten onder ons
Kinderen zijn meestal al snel te motiveren om te zwemmen, maar wist je dat het ook bijzonder goed is voor hun hersenen? Uit onderzoek blijkt dat kinderen die zwemmen beter nieuwe woorden leren en onthouden dan kinderen die andere activiteiten deden. Hoewel er nog meer onderzoek nodig is om te bepalen hoe lang en op welke manier zwemmen optimaal is, staat vast dat zwemmen zowel voor jonge als oudere hersenen veel gezondheidsvoordelen biedt.
Bron: Holistik