Zelfexpressie is een essentieel onderdeel van het mens-zijn. Iedereen wil op zijn eigen manier laten zien wie hij is en wat hem beweegt. Voor velen zijn tatoeages een krachtig symbool van identiteit en levensverhaal. Richard Huff, een 51-jarige familieman, heeft tatoeages omarmd als een persoonlijke kunstvorm en draagt met trots meer dan 240 tatoeages op zijn lichaam. Zijn lichaam vertelt zijn verhaal, maar niet iedereen kijkt er op dezelfde manier naar.
Richard leidt samen met zijn vrouw en vijf kinderen een hecht gezinsleven. Zijn vrouw deelt regelmatig beelden van hun gezin op sociale media, maar niet alle reacties zijn positief. Mensen spreken zich online uit over zijn uiterlijk, waarbij bewondering en kritiek elkaar afwisselen. Ondanks de harde woorden van buitenaf blijft Richard overtuigd van zijn keuzes. Voor hem zijn tatoeages niet zomaar inkt op de huid, maar een weerspiegeling van zijn levenservaringen en persoonlijkheid.
Op 17-jarige leeftijd zette Richard zijn eerste tatoeage. Wat begon als een persoonlijke voorkeur, groeide uit tot een levenslange passie. Zijn eerste tatoeages verschenen op zijn benen en in de loop der jaren breidde hij dit uit naar de rest van zijn lichaam.
Inmiddels is ongeveer 85% van zijn huid bedekt met tatoeages. Sommige ontwerpen hebben een diepe betekenis, zoals de namen van zijn kinderen en een afdruk van de lippen van zijn dochter. Elke tatoeage vertelt een verhaal dat voor hem waardevol is.
Hoewel Richard trots is op zijn lichaamskunst, ervaart hij dat zijn uiterlijk soms vooroordelen oproept. Vooral op de school van zijn kinderen merken ze dit. Sommige klasgenoten van zijn dochter vinden zijn verschijning intimiderend.
Zijn dochter zelf is eraan gewend en verdedigt hem wanneer anderen hun mening uitspreken: “Ze zeggen: ‘Ah, dat is een beetje eng,’ en dan zeg ik: ‘Nee, mijn vader is niet eng, hij heeft gewoon veel tatoeages.'” Dit soort situaties laten zien hoe diepgeworteld oordelen kunnen zijn, maar Richard blijft vasthouden aan wie hij is.
Zijn vrouw Marita, met wie hij een liefdevolle relatie heeft, geeft toe dat ze in eerste instantie ook haar twijfels had over zijn uiterlijk. “Ik heb Richard eerst beoordeeld op zijn uiterlijk, maar toen ik hem beter leerde kennen, ontdekte ik dat hij eigenlijk een man met een groot hart is,” vertelt ze.
Inmiddels deelt ze trots berichten over haar man en benadrukt ze hoe liefdevol hij is als echtgenoot en vader. Marita heeft drie kinderen uit eerdere relaties en prijst Richard om zijn betrokkenheid als stiefvader. Hij speelt een actieve rol in hun opvoeding en zorgt ervoor dat het hele gezin zich geliefd en gesteund voelt.
Richard is meer dan alleen een man met veel tatoeages. Hij is een toegewijde vader die zich inzet voor het welzijn van zijn kinderen. “Ik doe mee aan de ouderraad, ik ga naar alle schoolactiviteiten van mijn kinderen,” vertelt hij.
Toch zorgen zijn uiterlijke kenmerken ervoor dat hij online veel kritiek krijgt. Een van de negatieve reacties luidde: “Ik heb niets tegen tatoeages, maar moet hij echt ook zijn hele gezicht vol laten zetten?” Voor Richard zijn dit geen nieuwe opmerkingen. Hij laat zich er niet door ontmoedigen en blijft trouw aan zichzelf.
Naast de negatieve reacties ontvangt Richard ook veel steun. Sommige mensen spreken hun waardering uit en verdedigen hem online. Een supporter schreef: “Iedereen blijft praten over zijn gezichtstatoeages. Hij vindt het mooi. Hij heeft ze laten zetten. Hij is een goede vader. Laat hem gewoon zijn wie hij is.”
Voor Richard is dat uiteindelijk het enige wat telt. Hij hecht meer waarde aan de liefde en het geluk binnen zijn gezin dan aan de meningen van buitenstaanders. Zijn tatoeages vertellen een verhaal, maar zijn daden als vader en echtgenoot laten pas echt zien wie hij is.
