Jolien, een 33-jarige moeder en onderwijzeres uit Eindhoven, heeft een duidelijke mening over social media en de impact ervan op kinderen. “Het lijkt tegenwoordig normaal dat kinderen van 10 of 11 al een TikTok-account hebben, maar wat ik zie, is dat dit gedrag meer kwaad dan goed doet,” zegt ze. Jolien pleit voor een wettelijke leeftijdsgrens van 16 jaar voor social media, vergelijkbaar met de regels voor alcohol of rijbewijzen.
De schade die social media aanricht
Volgens Jolien hebben kinderen niet de mentale weerbaarheid om met de druk van social media om te gaan. “Kinderen zijn nog volop in ontwikkeling en juist in die kwetsbare fase worden ze blootgesteld aan perfecte plaatjes, filters en likes. Het geeft ze een totaal vertekend beeld van wat normaal is,” legt ze uit. Ze wijst op onderzoeken die een verband leggen tussen social media-gebruik en toenemende depressies, angststoornissen en een laag zelfbeeld bij jongeren.
“Het lijkt onschuldig, maar die constante drang naar validatie via likes en reacties is schadelijk,” zegt Jolien. “Kinderen meten hun eigenwaarde af aan hoeveel hartjes ze krijgen. Dat is niet gezond.”
Online gevaar loert om de hoek
Naast de mentale impact maakt Jolien zich ook zorgen over de gevaren van internet. “Je hoort steeds vaker over kinderen die worden benaderd door vreemden via platforms als Instagram of Snapchat. Het risico op online pesten, grooming en andere schadelijke interacties is enorm,” waarschuwt ze. “Hoe kunnen we dit accepteren als maatschappij? Je zou je kind ook niet zomaar in een gevaarlijke buurt laten rondhangen zonder toezicht.”
Ze benadrukt dat kinderen vaak niet beseffen hoe permanent hun online acties zijn. “Wat je op social media deelt, kan je jarenlang blijven achtervolgen. Denk aan gênante foto’s of opmerkingen die later tegen je gebruikt worden.”
Een vergelijking met andere restricties
Jolien vergelijkt social media met andere zaken die voor jongeren zijn beperkt. “Waarom mogen kinderen geen alcohol drinken of autorijden tot een bepaalde leeftijd? Omdat we weten dat ze nog niet de verantwoordelijkheid of mentale rijpheid hebben om daarmee om te gaan. Waarom zouden we social media dan wel zomaar toestaan?” vraagt ze zich af.
Ze stelt voor om een minimumleeftijd van 16 jaar in te voeren, waarbij accounts gekoppeld worden aan een ID-verificatie. “Dat klinkt misschien streng, maar we moeten kinderen beschermen tegen zichzelf en tegen de negatieve invloed van deze platforms.”
Tegenstanders van het idee
Niet iedereen in Jolien’s omgeving is het met haar eens. “Sommige ouders zeggen dat social media nu eenmaal bij de tijd hoort en dat kinderen moeten leren omgaan met technologie. Dat snap ik, maar we moeten een onderscheid maken tussen technologie en sociale druk,” zegt ze. Ze vindt dat kinderen op jonge leeftijd wel kunnen leren over internet, maar zonder de toxische dynamieken van social media.
Ze hoort ook vaak het argument dat kinderen die geen toegang krijgen tot social media buitengesloten worden. “Maar dat betekent toch juist dat we als maatschappij iets verkeerd doen? We normaliseren iets wat eigenlijk schadelijk is, en leggen de verantwoordelijkheid bij ouders en kinderen in plaats van bij de platforms.”
Wat kunnen ouders doen?
Jolien geeft toe dat een wettelijke leeftijdsgrens niet van de ene op de andere dag ingevoerd zal worden. Tot die tijd roept ze ouders op om strengere regels te hanteren. “Laat je kind pas social media gebruiken als je zeker weet dat ze er klaar voor zijn. Praat met ze over de gevaren en leer ze kritisch te kijken naar wat ze online zien.”
Ze raadt ook aan om schermtijd te beperken en open te blijven communiceren. “Wees nieuwsgierig naar wat je kind online doet en moedig ze aan om te praten over wat ze tegenkomen. Zo kun je problemen vroeg signaleren.”
Social media-platforms en hun verantwoordelijkheid
Jolien vindt ook dat platforms zelf meer verantwoordelijkheid moeten nemen. “Ze verdienen miljoenen aan kinderen die hun apps gebruiken, maar doen bijna niets om ze te beschermen,” zegt ze. Ze pleit voor strengere moderatie, transparantere algoritmes en betere voorlichting over de risico’s van social media. “Als een platform niet kan garanderen dat het veilig is voor kinderen, zou het kinderen ook niet moeten toelaten.”
De toekomst van social media
Jolien hoopt dat er in de toekomst meer aandacht komt voor de impact van social media op jongeren. “Het is nog een relatief nieuw fenomeen en we beginnen nu pas de gevolgen te begrijpen. Maar hoe langer we wachten, hoe groter de schade wordt.”
Haar ultieme wens? “Een wereld waarin kinderen hun jeugd kunnen beleven zonder de druk van likes, volgers en filters. Laat ze spelen, leren en zichzelf ontdekken in de echte wereld, zonder de constante vergelijking met een onrealistisch ideaal.”
Wat vind jij?
Moet social media verboden worden voor kinderen onder de 16, of is dat een te strenge maatregel? Laat jouw mening achter op onze Facebook-pagina en doe mee aan de discussie!
