Maarten van der Weijden heeft in zijn leven al veel meegemaakt. De oud-zwemmer staat bekend als doorzetter en vechter. Zijn verhaal gaat niet alleen over sport. Het gaat vooral over omgaan met verlies, verandering en opnieuw beginnen.
De Nederlander won in 2008 olympisch goud op de tien kilometer open water. Dat was een historisch moment. Toch was zijn grootste strijd niet in het water, maar daarbuiten. Eerder kreeg hij leukemie. Die ziekte veranderde zijn leven voorgoed.
Hij herstelde en vond zijn weg terug. Niet alleen als sporter, maar ook als mens. Toch bleef het leven hem uitdagen. Vooral de afgelopen jaren stapelden ingrijpende gebeurtenissen zich op.
Een leven vol uitersten
Maarten van der Weijden kreeg op jonge leeftijd te maken met kanker. Leukemie bracht hem aan de rand van het leven. Artsen twijfelden of hij het zou redden. Hij overleefde, maar niets was daarna vanzelfsprekend.
Sport hielp hem herstellen. Zwemmen gaf structuur en houvast. Het lichaam sterker maken hielp ook mentaal. Uiteindelijk leidde dat naar olympisch goud. Dat succes werd een symbool van zijn veerkracht.
Toch bleef het leven onvoorspelbaar. Jaren later volgden nieuwe uitdagingen. Niet lichamelijk, maar emotioneel. In korte tijd verloor hij belangrijke mensen. Dat raakte hem diep.
In 2023 deed hij de elfstedentriatlon. Dat jaar bleek zwaar. Niet vanwege de sport, maar door wat er privé gebeurde. Achter de prestaties speelde een ander verhaal.
Verlies en breuk in korte tijd
In een podcast vertelt Van der Weijden openhartig over die periode. Hij spreekt over het overlijden van zijn vader. Ook zijn beste vriend overleed. Die verliezen kwamen kort na elkaar.
Daarnaast eindigde zijn huwelijk. Hij was twaalf jaar samen met Daisy de Ridder. De scheiding kwam onverwacht. Zijn vertrouwde basis viel weg.
Alles wat stabiel voelde, verdween. Familie, vriendschap en relatie veranderden tegelijk. Hij beschrijft die tijd als een zwart gat. Hij vroeg zich af wie hij was geworden.
De combinatie van rouw en scheiding was zwaar. Er bleef weinig over om op terug te vallen. Dat gevoel van leegte was nieuw voor hem.
Sport als houvast in moeilijke tijden
Toch vond hij langzaam weer richting. Sport speelde daarin opnieuw een rol. Niet als prestatie, maar als middel. Bewegen gaf rust. Doelen stellen gaf houvast.
Van der Weijden zegt dat sport hem helpt nadenken. Tijdens het bewegen komen gedachten los. Het geeft structuur aan dagen die anders leeg voelen.
Dat herkende hij van zijn herstel na ziekte. Toen hielp zwemmen hem opnieuw vertrouwen te krijgen. Nu werkte sport weer als steunpunt.
Hij benadrukt dat sport geen oplossing is voor alles. Maar het helpt wel om stap voor stap verder te gaan. Kleine doelen maken het leven overzichtelijker.
Het ging niet om winnen. Het ging om vooruitgang. Elke training voelde als een kleine overwinning op sombere gedachten.
Rouwen en opnieuw leren leven
De scheiding had grote impact. Van der Weijden zegt dat hij hier niet op was voorbereid. Hij dacht altijd vooruit. Voor deze situatie had hij geen plan.
Hij liep tegen zichzelf aan. Er was boosheid, frustratie en onbegrip. Waarom liep alles zo anders dan gedacht? Die vragen bleven hangen.
Hij zocht rust door te wandelen. Lange dagen buiten hielpen hem nadenken. Muziek luisteren gaf ruimte aan emoties. Ook belde hij veel met mensen.
Langzaam veranderde zijn fase van boosheid naar acceptatie. Dat kostte tijd. Rouwen gaat niet in een rechte lijn. Dat merkte hij duidelijk.
De podcast waarin hij dit deelt heet Inspiratie uit het zwarte gat. Die wordt gemaakt door Bas van Veenendaal. Het gesprek is open en persoonlijk.
Een nieuw hoofdstuk met liefde
Inmiddels is zijn leven rustiger geworden. Hij woont in een nieuw huis. Ook is er weer ruimte voor liefde. Sinds begin 2025 heeft hij een nieuwe relatie.
Zijn vriendin heet Anne Sestig. Ze leerden elkaar kennen via Tinder. Dat gebeurde onverwacht. Toch voelde het snel goed.
Van der Weijden spreekt liefdevol over haar. Hij noemt haar zorgzaam, open en eerlijk. Ook prijst hij haar intelligentie. Het samenzijn voelt prettig en rustig.
Na een periode van chaos is stabiliteit belangrijk geworden. Hij geeft aan dat zijn leven weer meer in balans komt. Niet perfect, maar beter.
Zijn verhaal laat zien dat herstel niet stopt. Het gaat door, in fases. Soms val je terug. Soms vind je nieuwe kracht. Wat opvalt is zijn openheid. Hij deelt niet alleen successen, maar ook twijfels. Daarmee laat hij zien dat kwetsbaarheid geen zwakte is.
Het leven van Maarten van der Weijden kent pieken en dalen. Zijn verhaal gaat over omgaan met wat je niet kiest. En over steeds opnieuw beginnen.
Bron: sportnieuws.nl
