Je kent het vast wel. Je maag knort en ineens reageer je kortaf. Alles irriteert je sneller dan normaal. Dat gevoel noemen we vaak hangry zijn. Toch heeft niet iedereen daar evenveel last van. De vraag is waarom de één snel chagrijnig wordt en de ander rustig blijft.
Nieuw psychologisch onderzoek geeft daar meer duidelijkheid over. De uitkomsten zijn verrassend en anders dan veel mensen denken. Honger alleen blijkt namelijk niet genoeg om je humeur te verpesten. Er speelt iets anders mee dat minstens zo belangrijk is.
Honger maakt je niet automatisch chagrijnig
Veel mensen denken dat een lage bloedsuiker direct zorgt voor een slecht humeur. Dat idee klinkt logisch, maar klopt niet helemaal. Uit onderzoek blijkt dat honger pas invloed heeft als je het ook bewust ervaart. Je gevoel speelt daarin een grote rol.
In het onderzoek droegen deelnemers een maand lang een glucosemeter. Die hield hun bloedsuiker continu bij. Daarnaast gaven ze via hun telefoon aan hoe ze zich voelden. Ook moesten ze aangeven hoe hongerig ze waren op dat moment.
De resultaten waren opvallend. Mensen met een lage bloedsuiker waren niet automatisch chagrijnig. Ze voelden zich pas slechter als ze zelf aangaven honger te hebben. Het bewustzijn van honger bleek dus doorslaggevend.
Dit betekent dat je lichaam wel signalen kan geven, maar dat je reactie afhangt van hoe je die signalen ervaart. Honger is dus niet alleen lichamelijk, maar ook mentaal.
Bewustzijn speelt een grotere rol dan gedacht
Volgens de onderzoekers draait het om interoceptie. Dat is het vermogen om signalen uit je eigen lichaam te herkennen. Denk aan honger, dorst, vermoeidheid of spanning. Niet iedereen is daar even gevoelig voor.
Mensen met een sterke interoceptie voelen honger eerder aankomen. Ze herkennen het signaal en weten wat het betekent. Daardoor kunnen ze er rustiger op reageren. Hun stemming blijft stabieler, zelfs als eten even uitblijft.
Anderen merken honger pas laat op. Het signaal komt dan harder binnen. Dat kan zorgen voor irritatie en frustratie. Het lichaam vraagt om energie, maar het brein raakt uit balans.
Het onderzoek laat zien dat bewust omgaan met lichaamssignalen helpt. Wie beter begrijpt wat er gebeurt, raakt minder snel uit zijn humeur.
Wat er gebeurt in je brein bij honger
Honger begint in een klein deel van de hersenen, de hypothalamus. Dit gebied merkt dat er te weinig energie beschikbaar is. Vervolgens stuurt het signalen door naar andere delen van het brein.
Het bewuste hongergevoel wordt verwerkt in de insula. Dit hersengebied is ook betrokken bij emoties. Daardoor kunnen honger en gevoelens elkaar beïnvloeden. Dat verklaart waarom honger soms leidt tot boosheid of frustratie.
Mensen die hun lichaamssignalen goed herkennen, kunnen deze gevoelens beter plaatsen. Ze begrijpen dat hun irritatie voortkomt uit honger. Daardoor reageren ze minder impulsief.
Wie dat niet herkent, reageert sneller op emoties. Dat kan leiden tot snauwen, ongeduld of slechte beslissingen. Denk aan ruzie, impulsieve aankopen of ongezonde snacks.
Het onderzoek werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift The Lancet. Dat onderstreept de betrouwbaarheid van de bevindingen.
Waarom kinderen en volwassenen anders reageren
Bij jonge kinderen is hangry gedrag vaak duidelijk zichtbaar. Ze hebben moeite om lichaamssignalen te herkennen. Honger wordt niet meteen herkend als oorzaak van hun gevoel. Het resultaat is vaak een plotselinge driftbui.
Kinderen zijn snel afgeleid. Ze spelen door en vergeten te eten. Pas als de honger groot wordt, reageren ze heftig. Dat gebeurt vaak zonder waarschuwing.
Ook volwassenen herkennen dit patroon. Tijdens een drukke werkdag worden maaltijden overgeslagen. Vergaderingen lopen uit en meldingen blijven binnenkomen. Honger krijgt geen aandacht.
Juist dan kan het gevoel ineens toeslaan. Je merkt dat alles teveel wordt. Je concentratie daalt en je reageert sneller geïrriteerd. Veel mensen leggen de link met stress, niet met honger.
Dat maakt het lastiger om het probleem op tijd te herkennen. Toch is de oorzaak vaak simpel. Het lichaam vraagt om energie.
Wat helpt om hangry momenten te voorkomen
Volgens de onderzoekers kun je hangry gedrag verminderen met simpele gewoontes. Regelmaat speelt daarbij een grote rol. Door vaste eetmomenten weet je lichaam waar het aan toe is.
Het helpt ook om bewuster stil te staan bij lichaamssignalen. Vraag jezelf af wat je voelt. Is het stress, vermoeidheid of misschien honger. Dat inzicht kan veel schelen.
Regelmatig bewegen helpt eveneens. Beweging verbetert het contact met je lichaam. Je leert signalen sneller herkennen. Dat helpt bij het reguleren van energie en stemming.
Het gaat niet om perfect eten of strakke schema’s. Het draait om luisteren naar je lichaam. Wie dat leert, merkt honger eerder op en kan op tijd reageren.
Iedereen wordt weleens hongerig. Dat is normaal en menselijk. Meestal heeft het weinig invloed op je humeur. Problemen ontstaan vooral als signalen worden genegeerd.
Door bewuster te leven en beter te luisteren, verklein je de kans op plotselinge chagrijn. Je hoeft dus niet bang te zijn voor honger. Begrip maakt het verschil.
Oftewel, wie zijn lichaam beter kent, wordt minder snel hangry. Dat is geen truc, maar een vaardigheid die je kunt leren.
Bron: Metro
