Het rotavirus is een veelvoorkomend virus dat je normaal gesproken alleen als kind kunt krijgen. Dit virus kan buikgriep veroorzaken, met diarree als het belangrijkste symptoom. Maar recent is ontdekt dat het rotavirus ook op latere leeftijd voor problemen kan zorgen, vooral bij zestigplussers.
Wat is rotavirus?
Rotavirus is een virus dat vaak voorkomt bij kinderen. Het zorgt voor maag- en darmklachten, zoals diarree en soms braken. Het is vergelijkbaar met het norovirus, dat buikgriep veroorzaakt bij volwassenen. In veel gevallen komen kinderen er niet ernstig van te pas, omdat de meeste baby’s gevaccineerd zijn tegen dit virus. Zonder vaccin raken kinderen meestal één of twee keer besmet, waarna ze immuun zijn. In westerse landen is het virus goed onder controle, maar in sommige ontwikkelingslanden is het risico groter, vooral door een gebrek aan schoon water.
Zestigplussers en het rotavirus
Uit recent onderzoek in België blijkt dat het rotavirus niet alleen bij kinderen voorkomt, maar ook bij oudere volwassenen. Dit werd eigenlijk toevallig ontdekt. Artsen testen meestal niet op rotavirus bij volwassenen, omdat we ervan uitgaan dat de meeste mensen er immuun voor zijn. Het probleem werd pas zichtbaar toen er tijdelijk een gecombineerde test voor rotavirus en norovirus werd gebruikt. In de seizoenen 2016-2017 en 2017-2018 werden veel meer zestigplussers positief getest dan verwacht.
In 2017-2018 kwam meer dan twintig procent van de positieve testen van ouderen. Dit suggereert dat deze groep niet meer volledig immuun is tegen het rotavirus. Ook in andere Europese landen zijn vergelijkbare gegevens gevonden, zoals in Oostenrijk, waar soms de helft van alle positieve testen afkomstig is van ouderen. Dit heeft geleid tot zorgen over de gezondheid van deze groep.
Waarom hebben ouderen meer kans op het rotavirus?
Er zijn twee mogelijke oorzaken voor de hogere frequentie van rotavirus bij ouderen. Ten eerste hebben zestigplussers vaak een verzwakt immuunsysteem. Dit maakt hen gevoeliger voor infecties, zoals het rotavirus. Ten tweede komen ouderen vaak in contact met kinderen, die vaak het virus bij zich dragen. Een besmet kind kan veel virusdeeltjes uitscheiden, en wanneer een grootouder een luier verschoont of in nauw contact komt met het kind, kunnen ze een grote hoeveelheid virus opnemen. Dit vergroot de kans op besmetting.
Is het rotavirus gevaarlijk voor ouderen?
Net zoals bij kinderen is er geen specifiek medicijn voor het rotavirus. De behandeling bestaat voornamelijk uit rust en het verlichten van de symptomen. Meestal is dit voldoende om te herstellen. Voor ouderen met een kwetsbare gezondheid kan het rotavirus echter wel risico’s met zich meebrengen. In sommige gevallen kan de infectie leiden tot ernstige complicaties, zoals uitdroging, wat de situatie gevaarlijk maakt voor ouderen. Het virus kan zelfs bijdragen aan het overlijden van kwetsbare ouderen.
Hoewel het rotavirus meestal geen dodelijke gevolgen heeft, is het belangrijk dat er verder onderzoek wordt gedaan naar de impact van dit virus op oudere mensen. Als blijkt dat het rotavirus een groter probleem is voor ouderen dan we dachten, kan er mogelijk een vaccin ontwikkeld worden voor deze groep. Er bestaan al vaccins voor jonge kinderen, maar deze zijn nog niet getest of goedgekeurd voor volwassenen.
Wat kunnen ouderen zelf doen?
Voor nu kunnen ouderen vooral letten op hygiëne om de kans op besmetting te verkleinen. Handen regelmatig wassen en contact met zieke kinderen vermijden kan helpen om het risico te verminderen. Er is echter nog veel onderzoek nodig om te bepalen of een vaccin voor volwassenen nodig is en of het mogelijk is om dit te ontwikkelen. Het grootste probleem is dat rotavirustests voor volwassenen momenteel niet vergoed worden, waardoor het lastig is om meer gegevens te verzamelen.
Behandeling en zorg voor ouderen
Een rotavirusinfectie gaat meestal vanzelf over, maar het is belangrijk dat ouderen voldoende drinken om uitdroging te voorkomen. Bij ernstige uitdroging kan ziekenhuisopname nodig zijn, vooral voor jonge kinderen en ouderen, die hier het meest kwetsbaar voor zijn. Als je je zorgen maakt over de symptomen van rotavirus, is het altijd verstandig om contact op te nemen met een huisarts.
Rotavirus kan bij ouderen gevaarlijker zijn dan we aanvankelijk dachten. Het is belangrijk om de risico’s goed te begrijpen en de nodige maatregelen te nemen om besmetting te voorkomen. Verder onderzoek is essentieel om beter te begrijpen hoe we ouderen kunnen beschermen tegen dit virus.
Bron: Margriet
