Maarten van Rossem maakt een moeilijke periode door nu zijn vrouw Winnie ernstig letsel heeft opgelopen. Tijdens een val heeft zij haar heup op twee plekken gebroken, waardoor ze nu noodgedwongen met een rollator moet lopen. Maarten, bekend als historicus en voormalig jurylid van De Slimste Mens, vertelt openhartig over deze situatie in een gesprek met het weekblad Story.
De gebeurtenis raakt hem duidelijk, maar hij blijft er nuchter onder. “Dat hoort nu eenmaal bij het ouder worden,” zegt hij resoluut. Zijn kalme reactie staat symbool voor de manier waarop hij al jaren met tegenslagen omgaat.
Maarten en Winnie zijn al sinds 1969 met elkaar getrouwd, nadat ze elkaar leerden kennen tijdens een sinterklaasfeest. Gedurende hun lange huwelijk kregen ze twee kinderen, dochter Ottelien en zoon Niels. Toch was het ouderschap lange tijd geen vanzelfsprekendheid. Winnie had aanvankelijk geen kinderwens, en Maarten vond dat prima.
Toch kwamen er uiteindelijk kinderen. “Achteraf moet ik zeggen dat ik als kinderhater volledig ben omgeturnd. Ik vind kinderen hartstikke leuk,” bekende Maarten eerder in zijn eigen blad Maarten!. Zijn kijk op het ouderschap is met de jaren dus flink veranderd.
De pijn die hij voelt om de situatie van zijn vrouw is zichtbaar, maar hij is niet onbekend met het proces van aftakeling. Maarten sprak eerder al over de moeilijke periode waarin zijn moeder leed aan Parkinson en dementie. Hij deelde toen hoe zwaar het was om haar achteruit te zien gaan. “Dat was vreselijk om te aanschouwen.
Ze takelde enorm af,” vertelde hij. In een opmerkelijke en donkere reflectie zei hij zelfs: “We hebben weleens gedacht haar te vermoorden met een kussentje, maar je weet: je gaat achter de tralies.” Zijn woorden zijn schokkend, maar typeren zijn ongefilterde manier van spreken over ouderdom, lijden en de dood.
Ondanks zijn persoonlijke zorgen ontving Maarten onlangs een bijzonder eerbetoon. In het Utrechtse Wilhelminapark werd een bankje onthuld dat speciaal aan hem is gewijd.
De ceremonie werd geleid door burgemeester Sharon Dijksma en was een initiatief van de producent van De Slimste Mens waar Maarten twaalf seizoenen lang een vaste waarde was. Het bankje is bedoeld als blijvende herinnering aan zijn bijdrage aan het programma en de Nederlandse televisie.
Tijdens de onthulling liet Maarten zich van zijn typische kant zien. Hij grapte dat hij hoopt dat mensen die naast hem op het bankje plaatsnemen “niet eindeloos gaan zitten zeuren.” Ook producent Bernhard van den Bosch kon het niet laten om in dezelfde stijl te reageren: “Als Maarten hier op het bankje zit, groet hem dan, maar ga niet te lang naast hem zitten.” Het illustreert de luchtige manier waarop Maarten met publieke erkenning omgaat, zelfs als het leven privé ingewikkeld is.
Hoewel hij thuis met zorgen zit, blijft Maarten trouw aan zijn manier van relativeren. Hij praat openlijk over ouderdom, ziekte en verlies, zonder te vervallen in sentiment. Zijn scherpe blik en ironische humor zorgen ervoor dat hij ook de meest pijnlijke onderwerpen bespreekbaar maakt.
Juist door die combinatie blijft hij voor velen relevant. Zijn recente persoonlijke en publieke momenten onderstrepen dat hij niet alleen als historicus maar ook als mens een blijvende indruk achterlaat.
