De griep grijpt momenteel hard om zich heen in Engeland. Vooral ouderen en mensen met een zwakke gezondheid liggen vaker in het ziekenhuis. De Britse gezondheidsdienst maakt zich zorgen over het snel stijgende aantal besmettingen. Volgens experts is de kans groot dat deze besmettelijke griep ook in Nederland opduikt. Het gaat om een variant van het H3N2-virus.
Engeland ziet flinke toename in ziekenhuisopnames
In Engelse ziekenhuizen liggen momenteel duizenden patiënten met griep. Voor deze tijd van het jaar is dat ongebruikelijk veel. De situatie is zo ernstig dat er wordt gesproken van een ‘Worst Case Scenario December’. De angst bestaat dat de druk op de zorg snel verder toeneemt. Volgens de Britse zorgdiensten zijn vooral ouderen en kwetsbaren het hardst getroffen.
Immunoloog Ger Rijkers vertelt dat dit type griep moeilijk te voorspellen is. Ieder jaar wordt het griepvaccin aangepast aan de varianten die het meest voorkomen. Meestal begint het virus in Azië en verspreidt het zich daarna naar Europa en de VS. Toch klopt de inschatting niet altijd, waardoor het vaccin soms minder goed werkt.
Een mutatie die zich snel verspreidt
De griepvariant waar het nu om gaat, is een gemuteerde vorm van H3N2. Deze staat bekend als erg besmettelijk. Dat betekent niet meteen dat het virus gevaarlijker is, maar wel dat meer mensen ziek worden. Omdat veel mensen nog geen afweer hebben opgebouwd tegen deze mutatie, raken ze makkelijker besmet. Volgens griepexpert Ted van Essen is er hierdoor een grotere kans op ziekenhuisopname.
Niet alleen Engeland heeft er last van. Ook in andere landen op het noordelijk halfrond worden meer grieppatiënten opgenomen. In Nederland is het nog rustig, maar deskundigen verwachten dat dit niet lang zo blijft. De kans op een griepepidemie in de winter is groot, vooral omdat de afgelopen jaren veel mensen minder in contact zijn gekomen met virussen.
Risico’s voor kwetsbare groepen
Griep komt door het influenzavirus en zorgt vaak voor klachten zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn en vermoeidheid. Meestal verdwijnen deze klachten na een paar dagen. Toch kan het bij sommige mensen ernstiger verlopen. In Engeland liggen er inmiddels mensen met longontsteking in het ziekenhuis. Ouderen en mensen met een zwakke gezondheid zijn extra kwetsbaar. Zij hebben ook meer kans op hartproblemen tijdens of na een griepinfectie.
Volgens Ted van Essen is het daarom belangrijk dat deze groepen zich laten vaccineren. De griepprik verkleint de kans op ernstige ziekte. Mensen met hartklachten, longproblemen of een verminderde weerstand krijgen van de huisarts een oproep voor vaccinatie. Ook wie in zorg of verpleging werkt, wordt geadviseerd de prik te halen.
Griepgolf lijkt kwestie van tijd
Hoewel het in Nederland nog rustig is, verwachten deskundigen dat het virus ook hier binnenkort opduikt. Volgens immunoloog Rijkers trekken virussen zich niets aan van grenzen. Wat we nu in Engeland zien, zal dus ook bij ons gebeuren. In Nederland wordt er gelukkig goed gereageerd op vaccinatieoproepen, vooral door risicogroepen. Dat helpt om de schade te beperken, maar een golf is moeilijk te voorkomen.
De coronajaren waren een uitzondering. Toen zagen we bijna geen griepepidemie, omdat mensen afstand hielden en mondkapjes droegen. Nu die maatregelen zijn verdwenen, krijgt het virus weer volop de kans. Dat betekent dat we ons goed moeten voorbereiden, zeker nu de winter eraan komt.
Feestdagen als extra risico voor verspreiding
Rond de feestdagen komen veel families samen. Voor het griepvirus is dat een ideale situatie. Ouderen zijn vaak aanwezig bij kerstvieringen en zij zijn nu juist het meest kwetsbaar. Kinderen en jongeren merken vaak weinig van de griep, maar dragen het wel makkelijk over.
Ger Rijkers noemt kerst een feest voor het virus. Zonder mensen ongerust te willen maken, raadt hij toch aan om voorzichtig te zijn. Denk bijvoorbeeld aan extra ventileren, regelmatig handen wassen en afstand houden van kwetsbare familieleden als je je niet lekker voelt. Zo kun je voorkomen dat je anderen onbedoeld ziek maakt.
Wat kun je zelf doen om griep te voorkomen
Griep helemaal voorkomen is lastig, maar er zijn wel dingen die je kunt doen. Laat je vaccineren als je tot een risicogroep hoort. Zorg voor voldoende rust, eet gezond en beweeg regelmatig. Vermijd drukke plekken als je weet dat het virus rondgaat. Als je toch griep krijgt, blijf dan thuis en voorkom dat je anderen besmet.
Ook als je denkt dat je niet ziek wordt, kun je het virus toch overdragen. Neem daarom altijd je verantwoordelijkheid, zeker in de winter. Zeker als je een oudere of kwetsbare persoon in je omgeving hebt, kun je met kleine aanpassingen al veel betekenen.
Blijf alert en laat je goed informeren
De situatie in Engeland laat zien hoe snel griep zich kan verspreiden. Het is belangrijk om alert te blijven en je goed te laten informeren. Volg het advies van je huisarts of de GGD en houd ontwikkelingen goed in de gaten.
Griep is geen onschuldig virus, vooral niet voor mensen die kwetsbaar zijn. We kunnen het virus niet tegenhouden, maar wel de gevolgen beperken door verstandig te handelen. Zo zorgen we samen voor een veilige winter.
Bron: RTL Nieuws
