Wat is de gezondste groente ter wereld? Veel mensen denken dan meteen aan broccoli, spinazie of boerenkool. Toch kwam er in een Amerikaans onderzoek een andere winnaar uit de bus. De groente op nummer één is er eentje die veel mensen nauwelijks nog eten.
Het gaat om waterkers. Deze groene bladgroente ligt vaak gewoon in de supermarkt, maar wordt toch vaak overgeslagen. Dat is opvallend, want waterkers zit vol belangrijke voedingsstoffen. Volgens een bekende ranglijst hoort deze groente zelfs bij de meest voedzame producten die je kunt eten.
Waterkers is niet nieuw. Sterker nog, het is juist een groente die vroeger veel vaker werd gegeten. Onze grootouders gebruikten dit soort groenten regelmatig in de keuken. Later verdwenen sommige soorten langzaam naar de achtergrond.
Dat gebeurt vaker met zogenoemde vergeten groenten. Ze zijn soms minder lang houdbaar, moeilijker te vervoeren of minder bekend. Ook weten veel mensen niet precies hoe ze zo’n groente moeten bereiden. Daardoor kiezen ze sneller voor bekende opties.
Vergeten groente
Waterkers past goed in het rijtje vergeten groenten. Toch is het eigenlijk vreemd dat we deze groente zo weinig gebruiken. Waterkers is namelijk makkelijk verkrijgbaar. Je vindt het vaak in het koelvak bij sla, rucola en verse kruiden.
De groente heeft kleine ronde blaadjes met dunne steeltjes. Die steeltjes kun je gewoon eten. De kleur is meestal diep groen. Daardoor ziet waterkers er fris en gezond uit.
De smaak is ook bijzonder. Waterkers is fris, kruidig en een beetje pittig. Het lijkt daardoor een beetje op rucola, maar dan zachter en groener van smaak. Je kunt het gebruiken in salades, op brood of door een warme maaltijd.
Officieel loopt het seizoen van waterkers ongeveer van maart tot november. Toch is het vaak bijna het hele jaar te koop. Dat maakt het makkelijk om vaker te gebruiken. Je hoeft er dus geen ingewikkelde zoektocht voor te starten.
Veel mensen lopen waterkers voorbij omdat ze niet weten wat ze ermee moeten. Dat is zonde, want deze groente is juist heel veelzijdig. Een handje waterkers kan een simpele salade al veel lekkerder maken. Ook in soep werkt het verrassend goed.
Waarom waterkers zo gezond is
Waterkers staat bekend als een echte voedingsrijke groente. Dat betekent dat er veel goede stoffen in zitten. Tegelijk bevat waterkers weinig calorieën. Daardoor krijg je veel voedingswaarde binnen met een kleine portie.
In waterkers zit onder meer vitamine A. Deze vitamine is belangrijk voor je ogen en huid. Ook ondersteunt vitamine A je afweer. Dat maakt het een waardevolle voedingsstof voor je lichaam.
Daarnaast bevat waterkers vitamine C. Die vitamine helpt je lichaam om cellen te beschermen. Ook speelt vitamine C een rol bij je weerstand. Veel mensen denken dan meteen aan sinaasappels, maar groenten kunnen ook veel vitamine C leveren.
Waterkers bevat ook vitamine K. Die vitamine is belangrijk voor een normale bloedstolling. Daarnaast helpt vitamine K bij het behoud van sterke botten. Het is dus meer dan alleen een “groene vitamine”.
Ook foliumzuur komt voor in waterkers. Foliumzuur wordt ook wel vitamine B9 genoemd. Deze stof is belangrijk voor de groei en vernieuwing van cellen. Tijdens de zwangerschap is foliumzuur extra belangrijk.
Verder zitten er mineralen in waterkers. Denk aan calcium, magnesium, jodium en ijzer. Calcium helpt je botten en tanden sterk te houden. Magnesium ondersteunt je spieren en zenuwen. Jodium is belangrijk voor je schildklier. IJzer helpt bij het vervoer van zuurstof in je bloed.
De top 5 gezondste groenten
De hoge plek van waterkers komt uit onderzoek van de Amerikaanse onderzoeker Jennifer Di Noia. Zij onderzocht welke groenten en fruitsoorten veel belangrijke voedingsstoffen bevatten. Daarbij keek ze naar verschillende vitamines, mineralen en andere stoffen.
Het ging niet alleen om de hoeveelheid per gewone portie. Er werd gekeken naar de voedingswaarde per 100 calorieën. Daardoor kregen vooral producten met veel voedingsstoffen en weinig calorieën een hoge score. Waterkers kwam daardoor opvallend sterk naar voren.
Het onderzoek is inmiddels al een aantal jaren oud. Toch wordt het nog vaak aangehaald. Dat komt vooral doordat de uitkomst verrassend was. Veel mensen verwachtten waarschijnlijk spinazie of broccoli bovenaan.
Ook bekende soorten scoorden goed in de lijst. Toch stond waterkers helemaal bovenaan. De top 5 gezondste groenten uit het onderzoek zag er als volgt uit:
- Waterkers
- Chinese kool
- Snijbiet
- Bietenblad
- Spinazie
Vooral spinazie is bij veel mensen bekend als gezonde groente. Toch moest spinazie in deze lijst vier groenten voor zich dulden. Waterkers scoorde het hoogst door de combinatie van veel voedingsstoffen en weinig calorieën.
Bij fruit en vruchtgroenten deden onder meer rode paprika, pompoen, tomaat en citroen het goed. Dat zijn producten waarvan veel mensen al weten dat ze gezond zijn. Bij waterkers is dat bewustzijn veel minder groot. Daarom is het extra interessant dat juist deze groente bovenaan staat.
Waterkers gebruiken en kweken
Sommige mensen vragen zich af of waterkers hetzelfde is als tuinkers. Ze lijken qua naam op elkaar en zijn ook familie. Toch zijn ze niet hetzelfde. Tuinkers heeft veel kleinere blaadjes en smaakt vaak scherper.
Tuinkers ken je misschien van kleine bakjes op de vensterbank. Je knipt het vaak af en gebruikt het op brood of in een salade. Waterkers heeft grotere blaadjes en langere steeltjes. Daardoor kun je er ook beter mee koken.
Je kunt waterkers rauw eten. Was de blaadjes en steeltjes eerst goed. Daarna kun je ze mengen door een salade. Een eenvoudige dressing van olijfolie, citroensap, peper en zout past er goed bij.
Waterkers is ook lekker op brood. Denk aan een boterham met ei, kaas of avocado. Een beetje waterkers geeft dan meteen extra smaak. Ook bij vis of kip past de frisse pittigheid goed.
Je kunt waterkers ook zelf kweken. Dat kan binnen of buiten. Belangrijk is vooral dat de grond goed vochtig blijft. De naam zegt het eigenlijk al: waterkers houdt van veel water.
Zet waterkers op een lichte plek, maar laat de aarde niet uitdrogen. Als de plant goed groeit, kun je steeds wat blaadjes plukken. Knip niet alles tegelijk weg, zodat de plant kan doorgroeien. Zo heb je langer plezier van je eigen waterkers.
Let wel op met waterkers uit de natuur. Pluk het niet zomaar uit sloten of beekjes. Het water kan vervuild zijn. Koop waterkers liever in de winkel of kweek het zelf op een schone plek.
Zo maak je waterkerssoep
Waterkers kun je rauw eten, maar ook verwerken in een warme soep. Deze soep is licht, fris en snel klaar. Je hebt er maar een paar eenvoudige ingrediënten voor nodig.
Ingrediënten:
- 1 grote bos waterkers
- 1 ui, fijngesneden
- 2 teentjes knoflook, fijngesneden
- 1 aardappel, geschild en in blokjes
- 500 ml groentebouillon
- 100 ml gewone of plantaardige room
- Zout en peper
- Een scheutje olijfolie
Stappenplan:
- Verhit een scheutje olijfolie in een ruime soeppan. Doe de ui erbij en bak deze rustig aan, tot de stukjes zacht en glazig zijn.
- Voeg daarna de knoflook toe. Bak dit kort mee, zodat de smaak vrijkomt. Laat de knoflook niet bruin worden, want dan kan hij bitter smaken.
- Doe de aardappelblokjes in de pan. Roer alles goed door elkaar en bak de aardappel kort mee met de ui en knoflook.
- Schenk de groentebouillon erbij en breng de soep aan de kook. Laat dit ongeveer 10 tot 15 minuten zachtjes koken, tot de aardappel gaar is.
- Voeg nu de waterkers toe. Laat de blaadjes een paar minuten meekoken. Doe dit niet te lang, zodat de frisse smaak en groene kleur mooi blijven.
- Pureer de soep met een staafmixer tot een glad geheel. Kijk goed of er geen stukjes aardappel meer overblijven.
- Roer daarna de room door de soep. Proef de soep en breng hem op smaak met zout en peper.
- Serveer de soep warm. Je kunt er nog een klein scheutje room of wat verse waterkers bovenop doen. Op een warme dag kun je de soep ook koud eten.
Bron: Margriet
