Kerstmarkten blijven elk jaar grote publiekstrekkers, maar ze vormen ook een plek waar veel mensen dicht bij elkaar komen. Dat maakt ze aantrekkelijk voor toeristen, maar helaas ook voor mensen met slechte bedoelingen. In Valkenburg kiest de gemeente er daarom voor om de beveiliging dit jaar nog verder uit te breiden. De stad verwacht weer enorme aantallen bezoekers tijdens de feestmaand en wil dat iedereen zich veilig voelt wanneer ze door de stad wandelen of de grotten bezoeken.
Valkenburg verandert traditiegetrouw in Kerststad Valkenburg, een compleet winterdorp vol lichtjes, muziek en kerstactiviteiten. De kerstevenementen trekken samen elk jaar meer dan een half miljoen bezoekers. De bekende grotten vormen het hart van dit alles, met lange gangen vol kerststalletjes en versieringen. Omdat het er altijd druk is en bezoekers door smalle ruimtes lopen, is veiligheid een belangrijk thema. Eerdere jaren waren er al strenge controles, maar dit jaar gaat de gemeente nog verder dan anders.
Waarom extra beveiliging nodig is
Burgemeester Daan Prevoo legt uit waarom de beveiliging dit jaar verder wordt opgevoerd. Hij zegt dat kerstmarkten in Europa helaas vaker worden aangevallen. Als voorbeeld noemt hij de verschrikkelijke aanslag vorig jaar in het Duitse Maagdenburg, waar zes mensen omkwamen en honderden gewond raakten. Zulke gebeurtenissen hangen altijd als een schaduw boven grote kerstbijeenkomsten.
Prevoo vindt het zijn verantwoordelijkheid om bezoekers zo goed mogelijk te beschermen. Hij benadrukt dat grote groepen mensen altijd een risico vormen, hoe goed je ook probeert alles te beveiligen. Helemaal uitsluiten kun je een incident nooit, maar je kunt wel zorgen dat je voorbereid bent. De gemeente werkt daarom al maanden voor de start van de kerstperiode aan plannen en draaiboeken. Die worden elk jaar aangepast op basis van nieuwe inzichten en ervaringen.
Welke maatregelen worden genomen
Volgens de burgemeester wordt er dit jaar harder gewerkt dan ooit om de kerstmarkten veilig te houden. De gemeente werkt samen met politie, brandweer en veiligheidsdiensten. Op meerdere plekken rond de grotten staan zware betonblokken en andere barrières. Deze moeten voorkomen dat auto’s of busjes het terrein op rijden.
Bij de ingangen van de grotten staan controles waar tassen worden bekeken en bezoekers worden gecheckt. Ook hangen er meer camera’s dan voorgaande jaren. Dat cameratoezicht moet helpen om verdachte situaties sneller op te merken. Verder worden er minder kerstparades gehouden. Waar er normaal twaalf zijn, blijven er dit jaar maar negen over. De reden is dat de gemeente niet genoeg medewerkers en politie heeft om alles veilig te begeleiden.
Het dreigingsniveau staat momenteel op vier. Dat betekent dat er volgens de veiligheidsdiensten een echte kans bestaat dat er iets kan gebeuren. Prevoo zegt dat dit extra reden is om alle voorbereidingen zeer serieus te nemen. Grote evenementen vragen nu eenmaal om stevige maatregelen, zeker in drukke maanden waar veel toeristen samenkomen.
Problemen in Duitsland door hoge kosten
Ook in Duitsland spelen veiligheidsmaatregelen een grote rol. Maar daar zorgen de kosten juist voor problemen. Verschillende Duitse kerstmarkten worden dit jaar geschrapt omdat de organisaties achter deze markten de verplichte beveiliging niet meer kunnen betalen.
Onder meer in Overath en Kerpen gaan de kerstmarkten niet door. Deze plaatsen liggen in de buurt van Solingen, waar vorig jaar nog een mesaanval plaatsvond op een kerstmarkt. De strengere regels die daarna kwamen, maakten de veiligheid duurder dan veel organisatoren konden dragen. Daardoor moesten zij stoppen met het organiseren van de markt.
Het besluit leidde tot veel teleurstelling bij bewoners en ondernemers. Kerstmarkten vormen een grote bron van gezelligheid en inkomsten voor steden en dorpen. Maar de balans tussen veiligheid en betaalbaarheid blijkt steeds moeilijker te houden.
Kerst blijft een feest, maar veiligheid staat voorop
De situatie in Valkenburg laat zien dat kerstmarkten niet alleen draaien om lichtjes en warme sfeer. De voorbereiding erachter is groot en vraagt veel inzet van hulpdiensten en de gemeente. Bezoekers willen vooral genieten, maar achter de schermen moet alles kloppen om dat mogelijk te maken.
Hoewel het nooit mogelijk is om alle risico’s uit te sluiten, probeert Valkenburg dit jaar alles te doen wat binnen hun mogelijkheden ligt. Zo blijft Kerststad Valkenburg een plek waar mensen op een veilige manier kunnen rondlopen, winkelen en genieten van de sfeer. Juist in een tijd waarin kerstmarkten soms worden bedreigd, is dat belangrijker dan ooit.
Bron: Metro
