Mensen die last hebben van maagzuur of reflux moeten extra alert zijn. Uit nieuw onderzoek blijkt namelijk dat deze aandoening het risico op ernstige hartproblemen kan vergroten. Wat veel mensen zien als een vervelend maar onschuldig kwaaltje, blijkt mogelijk een grotere invloed te hebben op je gezondheid dan gedacht.
Maagzuur, of reflux, ontstaat wanneer maaginhoud terugstroomt in de slokdarm. Dit komt doordat de sluitspier tussen maag en slokdarm niet goed werkt. Daardoor komt er zuur omhoog, wat een branderig gevoel veroorzaakt. Vaak voel je dit achter het borstbeen of in de keel. Ook kun je pijn op de borst hebben, een zere keel of moeite met slikken.
Een veelvoorkomend probleem met grote gevolgen
Volgens RefluxUK heeft ongeveer een vijfde van de Britse bevolking last van chronische reflux, ook wel gastro-oesofageale refluxziekte genoemd, afgekort GERD. Dat betekent dat miljoenen mensen dagelijks te maken hebben met maagzuurklachten. Veel mensen gebruiken daarvoor medicijnen, soms jarenlang.
GERD kan meer zijn dan alleen een ongemakkelijk gevoel. Als het niet goed wordt behandeld, kan het blijvende schade veroorzaken aan de slokdarm en zelfs aan de luchtwegen. Daardoor kunnen ernstige aandoeningen ontstaan, zoals Barrett-slokdarm of slokdarmkanker. Het is daarom belangrijk om maagzuurklachten niet te negeren, vooral als ze regelmatig terugkomen.
Onderzoekers ontdekken verband met hartziekten
Nieuw onderzoek uit Philadelphia wijst op een verontrustend verband tussen langdurige reflux en hartproblemen. Wetenschappers hebben gegevens bestudeerd van meer dan 1,3 miljoen mensen uit zes verschillende onderzoeken. Ze wilden weten of mensen met GERD meer kans hebben op een hartinfarct dan mensen zonder deze aandoening.
De resultaten waren duidelijk. Mensen met GERD bleken 27 procent meer kans te hebben op een hartaanval dan mensen zonder refluxklachten. Dat betekent dat reflux niet alleen je spijsvertering aantast, maar ook je hart kan beïnvloeden.
De onderzoekers denken dat dit te maken heeft met chronische ontstekingen en problemen in het zenuwstelsel. Beide kunnen bijdragen aan een slechtere werking van het hart en de bloedvaten. Ook eerder onderzoek liet zien dat de kans op een hartinfarct bij refluxpatiënten vergelijkbaar kan zijn met die van mensen met chronische hartziekten.
Waarom ontstekingen een grote rol spelen
Volgens de onderzoekers zorgt de voortdurende irritatie van de slokdarm door maagzuur ervoor dat het lichaam in een staat van ontsteking blijft. Zo’n ontstekingsreactie is niet alleen plaatselijk, maar kan zich verspreiden door het hele lichaam. Daardoor kan ook het hart worden belast.
Wanneer het zenuwstelsel daarbij uit balans raakt, reageert het lichaam minder goed op stress en inspanning. Dat maakt het risico op hartproblemen groter. De onderzoekers benadrukken dat dit verband niet betekent dat reflux direct een hartaanval veroorzaakt, maar dat het een belangrijke risicofactor kan zijn.
Mogelijke behandelingen en leefstijltips
Artsen raden mensen met reflux aan om hun leefstijl aan te passen. Dat kan al een groot verschil maken. Zo helpt het om prikkelende voedingsmiddelen te vermijden, zoals vet of pittig eten. Ook koffie, alcohol en koolzuurhoudende dranken kunnen klachten verergeren. Het is beter om kleinere maaltijden te eten en niet vlak voor het slapengaan te eten.
Daarnaast helpt het om iets rechter te slapen, bijvoorbeeld met een extra kussen, zodat maagzuur minder makkelijk omhoog komt. Ook afvallen kan helpen, want overgewicht verhoogt de druk op de maag.
Er zijn ook medicijnen die verlichting kunnen geven. Vrij verkrijgbare antacida neutraliseren het maagzuur, terwijl protonpompremmers, beter bekend als PPI’s, de aanmaak van maagzuur verminderen. Zo krijgt de slokdarm tijd om te herstellen.
Let op met langdurig medicijngebruik
Toch is het belangrijk om voorzichtig te zijn met langdurig gebruik van maagzuurremmers. Onderzoekers waarschuwen dat het nemen van PPI’s over een lange periode kan leiden tot andere gezondheidsproblemen. Denk aan hartziekten, nierproblemen, maagkanker of zelfs dementie. Daarom is het verstandig om medicijnen alleen te gebruiken in overleg met een arts.
Als medicijnen onvoldoende helpen, zijn er ook operatieve oplossingen. Chirurgen kunnen de onderkant van de slokdarm verstevigen, zodat zuur minder makkelijk terugstroomt. Dit wordt meestal pas overwogen als andere behandelingen niet werken.
Wat je kunt doen bij aanhoudende klachten
Heb je vaak last van brandend maagzuur, pijn achter het borstbeen of moeite met slikken? Dan is het belangrijk om contact op te nemen met je huisarts. Langdurige reflux is niet iets wat je moet negeren. Een arts kan onderzoeken of er sprake is van GERD en een passend behandelplan maken.
Het doel van de behandeling is niet alleen om de klachten te verminderen, maar ook om schade aan de slokdarm te voorkomen. Vaak is een combinatie van leefstijlaanpassingen en medicatie de beste aanpak.
De onderzoekers uit Philadelphia benadrukken dat er meer onderzoek nodig is om precies te begrijpen hoe reflux samenhangt met hartproblemen. Toch raden ze aan om patiënten met GERD goed te begeleiden, zodat het risico op hart- en vaatziekten kleiner wordt.
Volgens de hoofdonderzoeker, dr. Tinsae Anebo, is het belangrijk dat mensen zich bewust worden van de mogelijke gevolgen. Hij pleit voor meer aandacht voor preventie, zoals het aanpassen van voeding, het gebruik van zuurremmende middelen en het verbeteren van de levensstijl.
Samenvatting: luister naar je lichaam
Maagzuur lijkt soms een onschuldige klacht, maar kan veel grotere gevolgen hebben dan gedacht. Uit onderzoek blijkt dat mensen met chronische reflux een groter risico lopen op hartproblemen. Door op tijd actie te ondernemen, kun je dat risico flink verminderen.
Gezonde voeding, een goed slaappatroon en verstandig medicijngebruik kunnen veel verschil maken. En wie klachten heeft die niet overgaan, doet er goed aan om medische hulp te zoeken. Zo kun je complicaties voorkomen en je gezondheid beter beschermen.
Bron: Tyla
