Emoji’s zijn niet meer weg te denken uit onze online gesprekken. Of je nou appt, reageert op een Instagram-post of een tweet plaatst, een lachend gezichtje of hartje lijkt altijd wel te passen. Toch gebruikt de één ze veel vaker dan de ander. En daar zou wel eens een reden voor kunnen zijn. Uit nieuw onderzoek blijkt namelijk dat je emoji-gebruik iets kan zeggen over je persoonlijkheid.
Onderzoekers van de Oklahoma State University hebben onderzocht of er verband is tussen het gebruik van emoji’s en bepaalde karaktereigenschappen. De uitkomsten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Current Psychology. Daaruit blijkt dat mensen die vaak emoji’s gebruiken, opvallend vaak bepaalde trekken hebben. En vooral één eigenschap viel extra op: narcisme.
Hoe het onderzoek is aangepakt
In het onderzoek werden deelnemers gevraagd om aan te geven hoe vaak ze veertig bekende emoji’s gebruiken. Dat ging om gebruik in tekstberichten, eigen posts op sociale media en reacties op berichten van anderen. Tegelijkertijd vulden de deelnemers ook een aantal vragenlijsten in. Daarmee werd gekeken naar hun persoonlijkheid, met name naar twee bekende modellen: de Big Five en de Dark Triad.
De Big Five beschrijft vijf eigenschappen: openheid, extraversie, vriendelijkheid, zorgvuldigheid en emotionele stabiliteit. De Dark Triad bestaat uit drie minder charmante persoonlijkheidskenmerken: narcisme, machiavellisme (dat betekent dat iemand berekenend en manipulatief is) en psychopathie (zoals geen schuldgevoel of empathie). Op basis van de antwoorden werd gekeken of er verbanden waren tussen hoe mensen zijn en hoeveel emoji’s ze gebruiken.
Narcisme en emoji’s gaan opvallend vaak samen
Wat het onderzoek vooral liet zien, is dat mensen met veel narcistische trekken vaak ook veel emoji’s gebruiken. Volgens de onderzoekers komt dat omdat deze mensen graag indruk willen maken. Emoji’s kunnen daar goed bij helpen. Ze geven namelijk extra emotie aan een bericht en maken communicatie kleurrijker en opvallender. Dat past bij iemand die zichzelf graag in een positief daglicht wil zetten.
Vrouwen bleken in het onderzoek gemiddeld vaker emoji’s te gebruiken dan mannen. Dat gold zowel voor vrolijke als voor verdrietige symbolen. Ook gebruiken vrouwen emoji’s vaker in meerdere situaties, zoals in chatberichten, bij eigen socialmediaposts én in reacties onder berichten van anderen. Bij mannen lagen de resultaten iets anders.
Mannen die hoger scoorden op machiavellisme, dus het strategisch en sluw omgaan met anderen, bleken vaker emoji’s te gebruiken. Ook mannen die emotioneel gevoeliger zijn en sneller stress ervaren, oftewel die hoog scoren op neuroticisme, gebruikten vaker negatieve emoji’s. Denk dan aan boos kijkende gezichtjes of verdrietige symbolen.
Wat zegt jouw emoji-gebruik over jou?
Niet alleen de Dark Triad bleek een rol te spelen. Ook eigenschappen uit de Big Five lieten verbanden zien. Mensen die extravert zijn – dus sociaal, enthousiast en spraakzaam – gebruiken over het algemeen meer emoji’s dan introverte mensen. Ze gebruiken emoji’s om hun levendige karakter extra te laten zien.
Bij mannen die graag spanning zoeken en prikkels nodig hebben, kwam ook vaker emoji-gebruik voor. En vrouwen die openstaan voor nieuwe ervaringen – zoals nieuwe muziek, ideeën of situaties – bleken ook bovengemiddeld veel emoji’s te gebruiken. Toch waren de sterkste verbanden die tussen narcisme bij vrouwen en machiavellisme bij mannen. Die twee eigenschappen kwamen het vaakst voor bij mensen die echt veel emoji’s inzetten.
Wat kun je met deze informatie?
De onderzoekers benadrukken dat emoji’s niet zomaar willekeurige tekentjes zijn. Ze maken deel uit van hoe mensen zich online uitdrukken. Voor sommige mensen zijn ze zelfs een middel om zich beter of leuker voor te doen dan ze zijn. In dat opzicht zeggen emoji’s iets over hoe iemand zichzelf presenteert aan anderen.
Natuurlijk betekent dit niet dat iedereen die veel emoji’s gebruikt meteen narcistisch of manipulatief is. Het gaat om gemiddelden en patronen, niet om één-op-één conclusies. Maar het laat wel zien dat emoji’s meer zijn dan alleen decoratie. Ze vormen een klein venster naar iemands persoonlijkheid, vooral als je let op hoe vaak en in welke context ze worden gebruikt.
Dus de volgende keer dat iemand je hele appgesprek volplakt met gezichtjes, hartjes en vuurwerk, kun je je misschien even afvragen wat ze daar precies mee willen uitstralen. Gaat het om enthousiasme? Of is het misschien toch iets meer dan dat?
Dit onderzoek geeft in elk geval stof tot nadenken. Emoji’s lijken misschien onschuldig, maar ze kunnen veel zeggen over hoe iemand in elkaar zit. En misschien ook wel over hoe jij jezelf aan de wereld laat zien.
Bron: Metro
