Middagdutjes zijn niet langer voorbehouden aan landen met een warm klimaat – ook in Nederland zouden we ze moeten omarmen. Nieuw onderzoek onthult namelijk dat regelmatig een dutje doen gedurende de middag het risico op dementie vermindert.
De wetenschap achter het middagdutje
Volgens deze studie kunnen de hersenen van mensen die overdag geregeld hun ogen sluiten tot wel 6,5 jaar ‘jonger’ lijken dan de hersenen van degenen die dit nooit doen. Dus laat niemand je meer beschuldigen van luiheid wanneer je jezelf overdag even onder de dekens nestelt.
Bij dit onderzoek deden zo’n 380.000 mensen tussen de 40 en 69 jaar mee. In eerste instantie analyseerden wetenschappers 97 DNA-fragmenten die in verband werden gebracht met de neiging om dutjes te doen. Vervolgens vergeleken ze de hersengezondheid van mensen die genetisch ‘voorgeprogrammeerd’ waren om overdag te dutten met degenen die dat niet waren.
Wat ontdekte men? Er is een oorzakelijk verband tussen dutjes doen overdag en een groter hersenvolume. En grotere hersenen worden in verband gebracht met een verminderd risico op dementie en andere ziekten. De onderzoekers vonden geen verschil in het volume van de hippocampus, het gebied van de hersenen dat onder andere verantwoordelijk is voor het opslaan van informatie, ruimtelijke oriëntatie en stressverwerking. Ook was er geen verschil in reactietijd en visuele verwerking.
Het belang van duur en timing
We wisten al dat middagdutjes cognitieve voordelen kunnen bieden. Eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat mensen die een dutje doen beter presteren in cognitieve tests gedurende enkele uren daarna. Echter, het verband tussen middagdutjes en een lager risico op dementie was nog niet eerder vastgesteld.
Hoe lang je je ogen precies moet sluiten om het risico op dementie te verkleinen, wordt helaas niet beantwoord door dit onderzoek. Gebaseerd op eerder onderzoek lijkt een dagelijks dutje van ongeveer dertig minuten echter al voldoende om cognitieve verbetering te ervaren. Het is wel raadzaam om het dutje vóór 14.00 uur te nemen, zodat je slaapritme niet wordt verstoord. Doe jij regelmatig een dutje? Waarom wel – of juist niet? Laat het ons weten door te reageren onder het bericht op Facebook. Vergeet ook niet om het artikel te delen.
