Een kopje thee in de ochtend, een appel in je tas en ’s avonds een glaasje rode wijn bij het eten. Het klinkt allemaal heel gewoon. Toch blijken dit soort kleine, alledaagse keuzes op lange termijn een grote invloed te hebben op je gezondheid. Wat je dagelijks eet en drinkt, telt namelijk mee als het gaat om gezond ouder worden. Niet alleen in algemene zin, maar ook echt op het gebied van fysieke en mentale gezondheid.
De stofjes die hierin een belangrijke rol spelen, heten flavonoïden. Dit zijn natuurlijke stoffen die je terugvindt in planten, zoals fruit, groenten, thee en zelfs in wijn. Deze stofjes werken als antioxidanten en hebben een ontstekingsremmende werking. Nieuw onderzoek laat nu zien dat flavonoïden je niet alleen beschermen tegen schade in je lichaam, maar je ook kunnen helpen om sterker en gezonder oud te worden. En het mooie is: het zit gewoon in eten dat je misschien nu al vaak op tafel hebt staan.
Wat flavonoïden voor je kunnen doen
Uit een groot onderzoek van Queen’s University Belfast en Harvard blijkt dat flavonoïden een duidelijke link hebben met gezonder ouder worden. Het onderzoek volgde meer dan 86.000 Amerikanen, vooral vrouwen ouder dan 60 jaar. Gedurende tientallen jaren werd bijgehouden wat deze mensen dagelijks aten en dronken. Daarbij keken de onderzoekers naar hoeveel flavonoïden iemand binnenkreeg via het eten.
De onderzoekers bedachten een speciale ‘flavodiet-score’, die laat zien hoeveel flavonoïden iemand binnenkrijgt met het dagelijkse eetpatroon. Daaruit bleek dat vrouwen met een hoge score, dus een dieet vol flavonoïden, gemiddeld 15 procent minder risico hadden op broosheid, lichamelijke achteruitgang en mentale klachten. Dat betekent bijvoorbeeld minder last van spierzwakte, verminderde mobiliteit of somberheid.
Wat opvalt, is dat het niet gaat om dure supplementen of ingewikkelde superfoods. Juist eenvoudige producten deden het goed. Denk aan zwarte thee, appels, blauwe bessen en sinaasappels. Dit zijn voedingsmiddelen die je makkelijk kunt toevoegen aan je dagelijkse eetpatroon. Het bleek dat zelfs een paar kleine extra’s per dag al een verschil kunnen maken. Drie extra porties per dag – zoals een appel, een handje blauwe bessen en een kopje thee – konden het risico op gezondheidsproblemen al verlagen met 6 tot 11 procent.
Positieve signalen voor mannen
Ook bij mannen zagen de onderzoekers positieve effecten, al waren de resultaten iets minder sterk. Mannen met een flavonoïde-rijk eetpatroon hadden gemiddeld 15 procent minder kans op psychische klachten. Denk bijvoorbeeld aan stemmingsproblemen of mentale achteruitgang op latere leeftijd. De onderzoekers geven aan dat dit verschil mogelijk komt doordat mannen in het onderzoek minder lang gevolgd werden. Bij vrouwen werd het eetpatroon gemiddeld 24 jaar gemeten, bij mannen slechts 12 jaar. Dat kan invloed hebben op de uitkomsten.
Toch geven de resultaten hoop. Ze laten zien dat ook mannen baat kunnen hebben bij voeding met veel flavonoïden. De onderzoekers benadrukken dat meer onderzoek nodig is om te begrijpen waarom de verschillen tussen mannen en vrouwen bestaan en welke producten het meeste effect hebben. Maar de eerste tekenen zijn positief.
Belangrijker nog is de boodschap die hieruit naar voren komt. Je hoeft je eetpatroon niet volledig om te gooien om gezonder oud te worden. Het gaat om kleine aanpassingen die makkelijk vol te houden zijn. Een extra appel, een kop thee of een schaaltje fruit is al een goede stap. Die kleine keuzes maken op lange termijn echt verschil.
Gezond ouder worden begint met simpele gewoontes
Wat dit onderzoek vooral duidelijk maakt, is dat gezond ouder worden niet ingewikkeld hoeft te zijn. Je hoeft geen streng dieet te volgen of alles om te gooien. Het draait juist om simpele, haalbare aanpassingen. Een handje bessen bij je ontbijt. Een kop thee in plaats van frisdrank. Een appel als tussendoortje in plaats van een koek. Deze keuzes lijken klein, maar stapelen zich op tot een patroon dat je lichaam ondersteunt naarmate je ouder wordt.
De bekende Engelse uitspraak “An apple a day keeps the doctor away” blijkt dus best een kern van waarheid te bevatten. Flavonoïden kunnen je lichaam beschermen, je weerstand versterken en bijdragen aan een beter humeur. Je merkt het misschien niet meteen, maar op lange termijn voel je je fitter en blijf je mobieler. En dat zonder dure producten of ingewikkelde schema’s.
Het is een geruststellend idee dat iets simpels als een kopje thee of een stuk fruit daadwerkelijk verschil kan maken. Door nu al bewuste keuzes te maken, geef je jezelf een voorsprong op latere leeftijd. En dat hoeft dus helemaal niet ingewikkeld te zijn. Het begint gewoon met wat je vandaag op je bord legt.
Bron: Metro
