Je hebt het vast wel eens gezien: een pop-up die vraagt of je cookies wilt accepteren als je een website bezoekt. Veel mensen klikken snel op ‘akkoord’ zonder te weten wat cookies eigenlijk zijn. Toch is het slim om even stil te staan bij wat cookies precies doen, waarom ze worden gebruikt en waarom het goed is om ze regelmatig te verwijderen. In dit artikel leggen we je dat stap voor stap uit.
Wat cookies precies zijn en wat ze doen
Een cookie is een klein tekstbestandje dat door een website op je computer, telefoon of tablet wordt geplaatst. Dat gebeurt op het moment dat je die website bezoekt. In dat bestandje staat informatie over jou of jouw gedrag op die site. Bijvoorbeeld welke pagina’s je hebt bekeken, welke taal je kiest of of je al eerder bent ingelogd. Door die informatie kan de website jou bij een volgend bezoek herkennen.
Dat klinkt misschien handig, en dat is het soms ook. Denk aan een winkelwagentje in een webwinkel dat gevuld blijft, ook als je even weg klikt. Of dat je inloggegevens onthouden worden. Maar cookies doen nog veel meer. Ze worden ook gebruikt om bij te houden wat je online doet. Zo weten adverteerders welke producten je interessant vindt. Op basis daarvan krijg je gerichte reclame te zien.
Er zijn verschillende soorten cookies. Zo zijn er functionele cookies die nodig zijn voor de werking van de website. Daarnaast heb je analytische cookies, die meten hoeveel bezoekers een site heeft en welke pagina’s populair zijn. Tot slot heb je tracking cookies. Die volgen je surfgedrag over meerdere websites heen. En dat is precies waar het spannend wordt als het om je privacy gaat.
Waarom cookies verwijderen belangrijk is
Niet alle cookies verdwijnen vanzelf. Sommige worden meteen gewist als je de browser afsluit, maar andere blijven jarenlang actief. En juist die langdurige cookies kunnen zorgen voor problemen. Ze bouwen een profiel op van jou als gebruiker. Op zich gebeurt dat automatisch, maar je hebt er weinig controle over. Daardoor weet je vaak niet wie toegang heeft tot je gegevens.
Adverteerders gebruiken deze informatie om advertenties te tonen die passen bij je interesses. Daardoor lijkt het soms alsof je wordt gevolgd, en dat is ook zo. Als je bijvoorbeeld online zoekt naar nieuwe schoenen, zie je daarna overal reclames van schoenen. Dat komt door die tracking cookies. Veel mensen vinden dat vervelend of zelfs een inbreuk op hun privacy.
Cookies kunnen ook invloed hebben op de snelheid van je browser. Hoe meer cookies er zijn opgeslagen, hoe trager het kan worden. Daarnaast kunnen cookies zorgen voor foutmeldingen op websites of ervoor zorgen dat je telkens verkeerde voorkeuren ziet. Het regelmatig verwijderen van cookies helpt om dat soort problemen te voorkomen. Zo houd je meer grip op je gegevens én op je online ervaring.
Zo verwijder je cookies in een paar stappen
Cookies verwijderen is gelukkig niet moeilijk. Je doet het gewoon in je browser. We leggen het uit aan de hand van Google Chrome, maar het werkt in andere browsers op een vergelijkbare manier.
Open eerst je browser. In Chrome klik je rechtsboven op de drie puntjes. Ga naar ‘Instellingen’ en zoek naar het kopje ‘Privacy en beveiliging’. Klik vervolgens op ‘Browsegegevens wissen’. Daar kun je kiezen om cookies en andere sitegegevens te verwijderen. Meestal kun je ook een tijdsperiode kiezen, zoals de laatste week of alles vanaf het begin.
Bevestig je keuze door op ‘Gegevens wissen’ te klikken. Je cookies worden dan verwijderd. In sommige browsers kun je dit ook automatisch laten doen als je de browser afsluit. Dat kun je instellen bij de privacy-opties. Zo hoef je er niet steeds zelf aan te denken.
Gebruik je een telefoon of tablet? Dan werkt het net iets anders. In je browser-app, bijvoorbeeld Chrome op je telefoon, kun je ook naar ‘Instellingen’ en dan naar ‘Privacy’. Daar vind je een vergelijkbare optie om je browsegeschiedenis en cookies te wissen. Het is slim om dit regelmatig te doen, bijvoorbeeld eens per maand.
Wat je nog meer kunt doen voor meer online privacy
Cookies verwijderen is een goede eerste stap, maar je kunt nog meer doen om je online privacy te beschermen. Zo kun je bij veel websites kiezen welke cookies je wel en niet accepteert. Accepteer alleen de noodzakelijke cookies en weiger de rest. Je kunt ook overwegen om een privacyvriendelijke browser te gebruiken, zoals Firefox of Brave. Deze browsers blokkeren automatisch een groot deel van de tracking cookies.
Een andere handige tip is om regelmatig uit te loggen bij websites die je niet meer gebruikt. Zo voorkom je dat je gegevens langer dan nodig bewaard worden. Je kunt daarnaast een adblocker installeren die voorkomt dat je gevolgd wordt. Sommige adblockers geven je zelfs een overzicht van hoeveel cookies er per site actief zijn.
Tot slot kun je ook je zoekmachine aanpassen. Zoekmachines zoals DuckDuckGo slaan geen zoekgeschiedenis op en gebruiken geen persoonlijke data voor advertenties. Door hier bewust mee om te gaan, houd je meer controle over wat je deelt op internet.
Conclusie: cookies zijn handig, maar wees voorzichtig
Cookies kunnen nuttig zijn. Ze zorgen ervoor dat websites sneller werken en dat jouw voorkeuren onthouden blijven. Maar er zit ook een keerzijde aan. Cookies verzamelen veel informatie over je gedrag en interesses. Zeker als je daar geen controle over hebt, kan dat vervelend of zelfs onveilig voelen.
Door regelmatig cookies te verwijderen, houd je grip op je gegevens en verklein je de kans dat je wordt gevolgd. Het kost maar een paar minuten en maakt je online ervaring weer een stukje veiliger. Dus de volgende keer dat je ‘cookies accepteren’ ziet staan, weet je precies waar het over gaat. En belangrijker: je weet nu ook hoe je ze weer verwijdert.
