De rechtbank in Antwerpen heeft de Belgische kickbokser Jamal Ben Saddik, ook bekend als ‘The Goliath’, veroordeeld tot een gevangenisstraf van vier jaar. De vechter werd schuldig bevonden aan het ontvoeren van een havenarbeider die weigerde mee te werken aan een drugsdeal. Daarmee komt opnieuw een donkere bladzijde bij in het leven van de omstreden sportman.
De zaak draaide om een incident in de zomer van 2024, waarbij Ben Saddik samen met drie anderen betrokken was. Volgens het vonnis probeerde hij op 1 juli van dat jaar de havenarbeider over te halen om te helpen bij het doorvoeren van drugs via de Antwerpse haven. Toen de man dat weigerde, besloten de verdachten hem met geweld te dwingen.
Gijzeling met dreiging en geweld
Wat volgde was een brute ontvoering die gepaard ging met dreiging en fysiek geweld. Uit het onderzoek bleek dat een van de medeverdachten de man met een vuurwapen bedreigde om hem angst aan te jagen. De arbeider werd vastgehouden, terwijl Ben Saddik en zijn medeplichtigen zijn woning binnendrongen en doorzochten. Daarbij werd het huis volledig overhoop gehaald in de hoop iets te vinden dat hen kon helpen bij hun criminele plannen.
De situatie liep pas ten einde toen de zus van het slachtoffer argwaan kreeg. Zij merkte dat haar broer niet reageerde zoals normaal en schakelde de politie in. Dankzij haar oplettendheid wist de politie de man te bevrijden en de daders op te sporen. De rechtbank stelde dat Ben Saddik een leidende rol had in de ontvoering en noemde zijn gedrag “buitengewoon ernstig”.
Zwaarste straf van het viertal
Tijdens de rechtszaak bleek dat de rol van Ben Saddik groter was dan die van zijn medeverdachten. Hij was degene die het eerste contact had gelegd met het slachtoffer en het plan had opgezet. Volgens de rechter was hij de drijvende kracht achter de ontvoering en het gebruik van geweld. Daarom kreeg hij de zwaarste straf: vier jaar gevangenis.
De drie andere verdachten kregen celstraffen van 30 maanden tot vier jaar, afhankelijk van hun betrokkenheid. Hun rol werd omschreven als “ondersteunend maar onmisbaar”. De rechtbank benadrukte dat de daders samenwerkten in een goed doordacht plan om de havenarbeider te intimideren en te dwingen mee te werken aan drugssmokkel.
Ben Saddik heeft via zijn advocaat laten weten dat hij overweegt in beroep te gaan tegen het vonnis. Zijn verdediging stelt dat hij geen directe verantwoordelijkheid draagt voor de ontvoering en dat zijn betrokkenheid is overdreven. De rechter wees die verklaring echter resoluut van de hand, omdat er volgens de rechtbank “voldoende bewijs” was van zijn actieve deelname.
Problemen buiten de ring
Voor Jamal Ben Saddik is dit niet de eerste keer dat hij in aanraking komt met justitie. Zijn reputatie als vechter is de laatste jaren sterk beschadigd door meerdere incidenten. Eerder dit jaar werd hij in hoger beroep al veroordeeld tot 40 maanden cel, waarvan de helft voorwaardelijk, wegens het witwassen van crimineel geld. Daarmee kwam zijn naam opnieuw in verband met illegale activiteiten buiten de ring.
Ook binnen zijn sportcarrière gaat het bergafwaarts. Jarenlang werd Ben Saddik gezien als een van de grootste talenten in het kickboksen en de belangrijkste uitdager van wereldkampioen Rico Verhoeven. Zijn imposante postuur en agressieve vechtstijl leverden hem de bijnaam ‘The Goliath’ op. Maar de laatste jaren raakte zijn carrière steeds verder uit koers door schorsingen, dopinggebruik en onprofessioneel gedrag.
Tijdens meerdere GLORY-evenementen kwam hij in opspraak vanwege onsportief gedrag, waaronder scheldpartijen en vechtpartijen buiten de ring. Zijn imago van topatleet veranderde langzaam in dat van een onruststoker.
Sportieve neergang
Zijn laatste optreden in de ring vond plaats eind augustus 2024 tijdens GLORY 103. Daar verloor hij op pijnlijke wijze van zijn landgenoot Levi Rigters, die hem knock-out sloeg. Het was een nederlaag die zijn sportieve terugval symboliseerde. Waar Ben Saddik ooit werd gezien als een toekomstig kampioen, lijkt hij nu vooral herinnerd te zullen worden om zijn misstappen buiten de ring.
Volgens sportanalisten is het onwaarschijnlijk dat hij nog terugkeert op het hoogste niveau. De combinatie van juridische problemen, reputatieschade en sportieve tegenslagen heeft zijn carrière zwaar aangetast. GLORY, de organisatie waarbij hij jarenlang vocht, heeft nog niet gereageerd op het recente vonnis, maar insiders verwachten dat zijn contract niet wordt verlengd.
Een gevallen vechter
Jamal Ben Saddik groeide ooit uit tot een publiekslieveling. Zijn gevechten trokken volle arena’s en zijn rivaliteit met Rico Verhoeven werd jarenlang gezien als dé grote strijd van het kickboksen. Toch ging het mis toen persoonlijke problemen en verkeerde keuzes zijn loopbaan overschaduwden.
Zijn betrokkenheid bij criminele zaken, de veroordeling wegens witwassen en nu ook de ontvoering, zorgen ervoor dat zijn naam vrijwel synoniem is geworden met controverse. Waar hij ooit applaus kreeg voor zijn overwinningen, oogst hij nu vooral kritiek en teleurstelling.
De Antwerpse rechtbank sprak harde woorden over zijn gedrag en noemde het “onwaardig voor iemand met zijn status en invloed.” De rechter benadrukte dat topsporters een voorbeeldfunctie hebben en dat misbruik van die positie zwaar meetelt bij de straf.
Hoewel Ben Saddik nog in beroep kan gaan, lijkt zijn toekomst somber. Zijn reputatie als sportman is beschadigd, zijn carrière ligt stil en zijn juridische problemen hopen zich op. Wat ooit begon als het verhaal van een getalenteerde vechter die zijn dromen najachtte, eindigt voorlopig als dat van een man die zijn eigen kracht verkeerd gebruikte.
De vraag is nu niet of Jamal Ben Saddik nog zal terugkeren in de ring, maar of hij ooit zijn leven weer op de rails krijgt.
Bron: Panorama
