Uit nieuw onderzoek blijkt dat een besmetting met het coronavirus gevolgen kan hebben op de lange termijn. Mensen die corona hebben gehad, blijken meer kans te hebben op hart- en vaatziekten dan mensen die niet besmet zijn geraakt. Vooral vrouwen lopen een groter risico, zeker wanneer zij ernstig ziek zijn geweest en op de intensive care terechtkwamen. Bij hen lijken de bloedvaten sneller te verouderen, waardoor de kans op problemen met hart en bloedvaten toeneemt.
De onderzoekers benadrukken dat deze bevindingen belangrijk zijn voor artsen en patiënten. Het gaat hier namelijk om gevolgen die zich pas maanden later kunnen openbaren. Ook nadat iemand volledig hersteld lijkt van een coronabesmetting, kunnen de aderen ouder blijken dan verwacht. Dat maakt de kans op hartproblemen in de toekomst groter, zelfs bij mensen die verder gezond lijken.
Hoe de bloedvaten worden onderzocht
De wetenschappers keken naar de zogenaamde polsgolfsnelheid. Dat is een medische maat die laat zien hoe snel de drukgolf van een hartslag zich door de slagaderen verplaatst. Wanneer het hart bloed rondpompt, ontstaat er een drukgolf. Gezonde slagaderen zijn elastisch en vangen die golf op, zodat het bloed gelijkmatig door het lichaam kan stromen.
Hoe trager de golf door de slagaderen beweegt, hoe soepeler en gezonder ze zijn. Wanneer de golf juist snel beweegt, is dat een teken dat de slagaderen stijf zijn. Stijve slagaderen zijn een duidelijk symptoom van veroudering. Ze verhogen de kans op hartziekten en beroertes. Daarom is de polsgolfsnelheid een veelgebruikte methode om de conditie van bloedvaten te meten.
In dit onderzoek werd deze methode ingezet om te zien of er verschillen zijn tussen mensen die corona hebben gehad en mensen die niet besmet zijn geraakt. Het doel was om vast te stellen of een coronabesmetting effect heeft op de snelheid waarmee aderen verouderen.
Verschillen tussen patiënten
Voor het onderzoek werden bijna 2400 mensen gevolgd, verspreid over 38 ziekenhuizen in de Verenigde Staten, Europa en Afrika. Er waren verschillende groepen deelnemers. Sommige mensen waren nooit besmet geraakt met corona, anderen hadden slechts lichte klachten, en een deel was ernstig ziek geworden en moest in het ziekenhuis worden opgenomen. Een kleine groep belandde zelfs op de intensive care.
De resultaten waren duidelijk: bij mensen die corona hadden gehad, lag de gemiddelde polsgolfsnelheid hoger. Dat gold niet alleen kort na de besmetting, maar ook zes maanden later. Zelfs toen het virus al lang uit het lichaam verdwenen was, waren de aderen nog steeds stijver dan normaal. Dit laat zien dat het effect van een besmetting langdurig kan zijn.
Wat opvallend is: de ernst van de ziekte leek bij mannen weinig verschil te maken. Bij vrouwen was dit juist wel belangrijk. Hoe zwaarder de besmetting, hoe stijver de slagaderen bleken te zijn. Vooral vrouwen die op de intensive care lagen, hadden duidelijk oudere aderen dan andere vrouwen en mannen in de studie. Deze resultaten werden gepubliceerd in het gerenommeerde European Heart Journal.
Het verschil tussen mannen en vrouwen
De verschillen tussen mannen en vrouwen zijn groot. Bij mannen waren de afwijkingen klein en soms nauwelijks meetbaar. Bij vrouwen vielen de afwijkingen juist erg op. Vooral de vrouwen die ernstig ziek werden en intensieve zorg nodig hadden, lieten veel meer tekenen van verouderde bloedvaten zien.
De onderzoekers hebben verschillende verklaringen hiervoor. Een van de belangrijkste redenen is dat vrouwen vaak een sterkere immuunreactie hebben op infecties. Dat helpt om het virus te bestrijden, maar kan tegelijkertijd ook schade aanrichten in het lichaam. De bloedvaten krijgen door zo’n hevige afweerreactie extra belasting te verduren, waardoor ze sneller verouderen.
Daarnaast werd gekeken naar de rol van vaccinatie. Daaruit bleek dat mensen die gevaccineerd waren tegen corona gemiddeld gezondere aderen hadden dan mensen die niet gevaccineerd waren. Bij hen was de polsgolfsnelheid lager, wat betekent dat de slagaderen minder stijf waren. Dit effect was zichtbaar bij zowel mannen als vrouwen.
Wat dit betekent voor de gezondheid
De onderzoekers benadrukken dat artsen alert moeten zijn op hart- en vaatproblemen bij patiënten die corona hebben doorgemaakt. Volgens hoofdonderzoeker Rosa Maria Bruno van de Université Paris Cité kan corona de bloedvaten rechtstreeks aantasten. Wanneer de aderen sneller verouderen dan de werkelijke leeftijd van een persoon, neemt het risico op hartproblemen aanzienlijk toe.
Bruno legt uit dat het vooral belangrijk is om vroegtijdig te ontdekken wie risico loopt. Mensen met stijvere aderen kunnen eerder begeleiding krijgen en bijvoorbeeld werken aan een gezondere levensstijl. Denk aan stoppen met roken, meer bewegen en gezonder eten. Daarnaast kunnen medicijnen worden ingezet die de bloeddruk en het cholesterol verlagen. Zo kan verdere schade aan de bloedvaten worden beperkt.
Het feit dat vooral vrouwen kwetsbaar zijn, maakt dit onderwerp nog belangrijker. Vrouwen hebben vaak andere klachten dan mannen bij hartproblemen, waardoor signalen soms later worden opgemerkt. Extra aandacht van artsen kan daarom levens redden.
Gezonde keuzes om aderen te beschermen
Hoewel het verouderingsproces van de aderen niet volledig kan worden gestopt, zijn er wel manieren om dit te vertragen. Een gezonde levensstijl speelt daarbij een grote rol. Regelmatig bewegen houdt de bloedvaten soepel en verbetert de doorbloeding. Ook een gezond voedingspatroon, rijk aan groenten, fruit en vezels, draagt bij aan sterkere bloedvaten.
Daarnaast is het belangrijk om stress te verminderen en voldoende slaap te krijgen. Chronische stress kan de bloeddruk verhogen en de aderen extra belasten. Door ontspanning en rustmomenten in te bouwen, kan dat risico worden verminderd.
Medicijnen kunnen in sommige gevallen nodig zijn, bijvoorbeeld om cholesterol of hoge bloeddruk onder controle te krijgen. Maar preventie door een gezonde leefstijl blijft de beste aanpak. Zeker voor mensen die corona hebben doorgemaakt, is het verstandig om extra goed op de gezondheid te letten.
Met deze kennis hopen onderzoekers dat meer mensen zich bewust worden van de gevolgen van een coronabesmetting. Ook maanden of zelfs jaren later kan de ziekte invloed hebben op het lichaam. Door alert te zijn en gezond te leven, kan de kans op hart- en vaatziekten worden verkleind.
Bron: Telegraaf
