Stevia kennen we vooral als natuurlijke zoetstof in koffie, thee of desserts. Toch blijkt dit plantje volgens Australische onderzoekers meer te kunnen dan alleen suiker vervangen. Nieuw onderzoek wijst erop dat een extract van stevia misschien kan helpen bij het tegengaan van haaruitval. Dermatoloog Daniel Kadouch uit Amsterdam noemt het een interessant idee, maar plaatst ook wat kanttekeningen.
Het onderzoek uit Australië richtte zich op de werking van stevia in combinatie met een bestaand medicijn tegen haaruitval, genaamd minoxidil. Dat middel wordt al jaren gebruikt door mensen die last hebben van erfelijke kaalheid. Volgens de onderzoekers zorgt stevia ervoor dat het lichaam minoxidil beter kan opnemen, waardoor het effect op de haargroei wordt versterkt.
De werking van minoxidil en stevia
Minoxidil is een middel dat de bloedsomloop rond de haarzakjes stimuleert, wat kan leiden tot nieuwe haargroei. Het wordt vaak voorgeschreven in de vorm van schuim of lotion, en de laatste jaren ook als tablet. Dermatoloog Kadouch bevestigt dat het veel gebruikt wordt door mensen die kampen met erfelijke kaalheid, zowel mannen als vrouwen.
De Australische wetenschappers ontdekten dat stevia-extract de opname van minoxidil in de huid verbetert. Ze testten dit op muizen en zagen dat de haarzakjes actiever werden. Volgens hen lijkt de combinatie van beide stoffen het proces van haargroei te versnellen. De onderzoekers gebruikten hiervoor een speciale pleister waarin zowel stevia als minoxidil waren verwerkt. Die pleister stimuleerde de haarzakjes en zorgde voor zichtbare haargroei bij de dieren.
Kadouch vindt de resultaten veelbelovend, maar benadrukt dat het nog te vroeg is om te zeggen dat het ook bij mensen werkt. “De gedachte is logisch en interessant,” zegt hij, “maar het is tot nu toe alleen getest in het laboratorium. Er is nog een lange weg te gaan voordat het echt klinisch bruikbaar is.”
Verschillende soorten haaruitval
Volgens Kadouch zijn er grofweg twee soorten haaruitval. De eerste is die waarbij mensen kale plekken krijgen door bijvoorbeeld een ontsteking of stress. De tweede is erfelijke kaalheid, waarbij de haarzakjes geleidelijk steeds dunner worden. Vooral die laatste groep zou volgens het onderzoek baat kunnen hebben bij de combinatie van stevia en minoxidil.
De dermatoloog ziet in zijn praktijk dagelijks mensen die met dit probleem worstelen. “Het komt vaker voor dan veel mensen denken,” zegt hij. “En het treft niet alleen mannen. Ook vrouwen kunnen last krijgen van erfelijke haaruitval, vooral naarmate ze ouder worden.”
Minoxidil helpt in veel gevallen om de haaruitval te vertragen en soms zelfs om nieuwe haargroei te stimuleren. Toch werkt het niet bij iedereen even goed. Kadouch legt uit dat dit per persoon verschilt, omdat het effect afhankelijk is van de gevoeligheid van de haarzakjes en de manier waarop het lichaam op het middel reageert.
Nieuwe toedieningsvorm roept vragen op
Een opvallend detail uit het onderzoek is dat de wetenschappers het stevia-extract en minoxidil combineerden in kleine oplosbare naaldjes. Die naaldjes worden op de hoofdhuid geplaatst en lossen vervolgens op, waardoor de werkzame stoffen diep in de huid kunnen doordringen. Volgens de onderzoekers zorgt dat ervoor dat de middelen beter worden opgenomen dan bij een gewone lotion.
Toch zet Kadouch daar zijn vraagtekens bij. “Het klinkt innovatief, maar ik heb nog veel vragen over de praktische toepasbaarheid,” zegt hij. “Niet iedereen zal blij zijn met het idee om naaldjes op de hoofdhuid te gebruiken, ook al lossen ze vanzelf op.” Hij benadrukt dat meer onderzoek nodig is om te begrijpen of deze methode veilig en effectief is bij mensen.
Daarnaast speelt ook de dosering een rol. Hoeveel stevia-extract nodig is om het effect van minoxidil te versterken, is nog niet duidelijk. De onderzoekers hebben dat nog niet getest bij mensen, waardoor het moeilijk te zeggen is wat de juiste verhouding is.
Hoopvol, maar nog een lange weg te gaan
Ondanks de onzekerheden vindt Kadouch het onderzoek hoopvol. “Elke stap richting een beter begrip van haaruitval is belangrijk,” zegt hij. “Veel mensen lijden hieronder, en de emotionele impact is vaak groot. Daarom is elk nieuw idee dat kan helpen de moeite waard om verder te onderzoeken.”
Hij benadrukt wel dat patiënten voorlopig niet te vroeg moeten juichen. Stevia wordt nu vooral gebruikt als zoetstof, en het is nog maar de vraag of het in medische vorm net zo veilig is. “Het is een natuurlijk product, maar dat betekent niet automatisch dat het zonder risico is,” waarschuwt hij.
Volgens Kadouch moeten er eerst klinische proeven bij mensen worden gedaan om te bepalen of de combinatie van stevia en minoxidil echt werkt. Daarbij moet ook gekeken worden naar mogelijke bijwerkingen. “We moeten het stap voor stap aanpakken,” zegt hij. “Het zou geweldig zijn als het werkt, maar eerst moet het bewijs er zijn.”
Tot die tijd raadt hij mensen aan om niet zelf te experimenteren met stevia. “Je kunt niet zomaar een flesje zoetstof over je hoofd gieten en denken dat het helpt,” zegt hij lachend. “De werking van stevia als zoetstof en als medisch extract is totaal anders.”
Hoewel het nog jaren kan duren voordat er een veilig product op de markt komt, blijft het onderzoek een interessant vooruitzicht voor mensen die last hebben van haaruitval. Het laat zien dat zelfs iets eenvoudigs als een zoetstof nieuwe toepassingen kan krijgen in de medische wereld.
Kadouch sluit af met een positieve noot. “Het is mooi om te zien dat er wereldwijd onderzoek wordt gedaan naar iets wat zoveel mensen raakt,” zegt hij. “Wie weet drinken we over een paar jaar niet alleen koffie met stevia, maar gebruiken we het ook tegen kaalheid.”
Bron: RTL Nieuws
