In veel Nederlandse huizen staat ergens een modem of router weggestopt. Vaak staat het apparaat in de meterkast of achter de televisie. Zolang de wifi werkt, kijkt bijna niemand ernaar om. Pas bij een storing krijgt het kastje ineens aandacht. Toch zit er vaak een handige aansluiting op die bijna niemand gebruikt.
Aan de achterkant van veel routers zit namelijk een USB-poort. Die aansluiting lijkt op het eerste gezicht misschien nutteloos. Sommige mensen denken dat hij alleen bedoeld is voor onderhoud of updates. In werkelijkheid kun je er soms verrassend veel mee doen. Je router kan daardoor veel meer worden dan alleen een apparaat voor internet.
De USB-poort wordt vaak vergeten
De USB-aansluiting op een router valt meestal nauwelijks op. Hij zit vaak tussen de netwerkaansluitingen en de stroomkabel. Daardoor weten veel gebruikers niet eens dat de poort aanwezig is. Anderen zien hem wel, maar gebruiken hem nooit.
Veel mensen denken dat alleen monteurs of technische gebruikers deze aansluiting nodig hebben. Dat klopt niet altijd. Bij veel modellen kan de USB-poort juist handige functies toevoegen. Je kunt er bijvoorbeeld opslag, een printer of soms zelfs mobiel internet mee verbinden.
Niet iedere router ondersteunt dezelfde mogelijkheden. Het hangt af van het merk, model en de software. Daarom is het verstandig om eerst de handleiding te bekijken. Ook in de instellingen van de router staat vaak welke functies beschikbaar zijn.
Je bereikt die instellingen meestal via een internetbrowser. Daarvoor gebruik je een lokaal adres dat bij de router hoort. Soms staat dit adres op een sticker onder het apparaat. Ook de gebruikersnaam en het wachtwoord kunnen daar vermeld staan.
Pas wel op met instellingen die je niet kent. Verander niet zomaar beveiligingsopties of verbindingsgegevens. De USB-functies staan vaak in een apart onderdeel. Zoek bijvoorbeeld naar woorden als USB-opslag, bestandsdeling, mediaserver of printerserver.
Maak een eigen opslagplek in huis
Een van de handigste mogelijkheden is het aansluiten van een USB-stick. Ook een externe harde schijf kan soms worden gebruikt. De router deelt die opslag vervolgens met andere apparaten. Daardoor ontstaat een eenvoudige opslagplek binnen je eigen netwerk.
Zo’n systeem lijkt een beetje op een kleine NAS. NAS staat voor Network Attached Storage. Dat is een opslagapparaat dat via het netwerk bereikbaar is. Een echte NAS heeft vaak meer functies en kracht. Toch kan een router voor eenvoudig gebruik voldoende zijn.
Je kunt bijvoorbeeld documenten, foto’s en video’s op de schijf bewaren. Daarna open je die bestanden vanaf verschillende apparaten. Een laptop, tablet of smartphone kan er toegang toe krijgen. Soms werkt dit ook met een smart-tv.
Dit is vooral handig wanneer meerdere mensen dezelfde bestanden gebruiken. Gezinsfoto’s hoeven dan niet op iedere computer apart te staan. Ook belangrijke documenten kunnen centraal worden opgeslagen. Iedereen met toestemming kan ze via het thuisnetwerk openen.
Een ander voordeel is dat er geen computer aan hoeft te blijven. De router staat meestal toch altijd aan. Daardoor blijft de aangesloten opslag bereikbaar. Je hoeft dus niet eerst een laptop op te starten om bestanden te delen.
Toch zijn er ook beperkingen. De snelheid kan lager zijn dan bij een echte NAS. Dat komt door de hardware van de router. Grote bestanden kopiëren kan daardoor langer duren. Ook meerdere gebruikers tegelijk kunnen de verbinding vertragen.
Gebruik deze functie daarom vooral voor normaal thuisgebruik. Denk aan foto’s, documenten en enkele video’s. Voor professioneel gebruik is een aparte opslagoplossing vaak beter. Die biedt meestal meer snelheid, beveiliging en mogelijkheden.
Films en muziek delen met je televisie
Sommige routers ondersteunen ook DLNA. Dat is een systeem waarmee apparaten media binnen hetzelfde netwerk kunnen vinden. Een smart-tv kan dan bijvoorbeeld films op de aangesloten harde schijf afspelen. Je hoeft de bestanden niet eerst naar de televisie te kopiëren.
Ook muziek en foto’s kunnen via deze weg worden gedeeld. De televisie toont de router dan als mediaserver. Vervolgens kies je het gewenste bestand via het menu. Dat kan handig zijn wanneer je veel eigen video’s of vakantiefoto’s bewaart.
Niet ieder bestandstype wordt automatisch ondersteund. Een televisie kan bepaalde videoformaten soms niet openen. Ook ondertiteling werkt niet altijd goed. Dat hangt af van de televisie en de router.
Controleer daarom eerst welke formaten geschikt zijn. De handleiding van de televisie geeft daar vaak informatie over. Probeer de functie daarna met een klein bestand. Zo ontdek je snel of alles goed werkt.
De USB-poort kan bij sommige routers ook een oude printer delen. Dat is vooral handig wanneer de printer zelf geen wifi heeft. Je sluit de printer met een USB-kabel aan op de router. Daarna kunnen meerdere computers hetzelfde apparaat gebruiken.
Voor deze functie kan extra software nodig zijn. Soms levert de fabrikant daarvoor een programma. Ook kan de installatie per computer verschillen. Bij moderne printers is rechtstreeks verbinden via wifi meestal eenvoudiger.
Toch kan een printerserver een oude printer nieuw leven geven. Je hoeft dan geen nieuwe printer te kopen. Het apparaat hoeft ook niet naast één vaste computer te staan. Iedereen binnen het huishouden kan documenten afdrukken.
Mobiel internet als noodoplossing
Bij sommige uitgebreidere routers heeft de USB-poort nog een andere functie. Je kunt er dan een mobiele internetdongle op aansluiten. Zo’n dongle maakt verbinding met een 4G- of 5G-netwerk. De router gebruikt dat mobiele netwerk als reserveverbinding.
Dat kan handig zijn wanneer het vaste internet uitvalt. De router schakelt bij geschikte modellen automatisch over. Daardoor blijven aangesloten apparaten online. Voor thuiswerkers kan dat veel problemen voorkomen.
Een storing komt altijd ongelegen. Een videogesprek kan wegvallen en bestanden worden niet meer verzonden. Ook slimme apparaten kunnen tijdelijk stoppen met werken. Met een mobiele reserveverbinding blijft een deel van het netwerk actief.
Deze mogelijkheid werkt alleen bij bepaalde routers en dongles. De apparatuur moet elkaar ondersteunen. Ook heb je een geschikte simkaart en databundel nodig. Zonder bundel kunnen de kosten snel oplopen.
Let daarom goed op het dataverbruik. Videobellen en streamen gebruiken veel mobiele data. Tijdens een lange storing kan een bundel snel leeg raken. Stel eventueel een limiet of waarschuwing in.
Sommige moderne routers hebben al een ingebouwde simkaartopening. Dan is een losse USB-dongle niet nodig. Andere modellen ondersteunen alleen specifieke merken. Controleer dit daarom altijd voordat je iets koopt.
Voor incidenteel gebruik kan ook een telefoonhotspot voldoende zijn. Toch is een automatische reserveverbinding gemakkelijker. Je hoeft dan niet ieder apparaat apart te verbinden. De router neemt de omschakeling voor zijn rekening.
Controleer eerst wat jouw router kan
De mogelijkheden van de USB-poort verschillen enorm. Bij de ene router kun je alleen een opslagapparaat aansluiten. Een ander model ondersteunt ook printers en mobiel internet. Soms is de poort uitsluitend bedoeld voor onderhoud.
Kijk daarom eerst naar het typenummer van je router. Dat staat meestal op een sticker. Zoek vervolgens de handleiding van het juiste model. Controleer daarbij ook welke softwareversie op het apparaat staat.
Een software-update kan soms nieuwe functies toevoegen. Updates verbeteren daarnaast vaak de beveiliging. Installeer alleen officiële updates van de fabrikant. Gebruik geen onbekende bestanden van willekeurige websites.
Denk ook aan de veiligheid van gedeelde bestanden. Gebruik sterke wachtwoorden wanneer dat mogelijk is. Geef niet iedereen volledige toegang tot de opslag. Maak daarnaast altijd een extra reservekopie van belangrijke bestanden.
Een harde schijf aan de router is namelijk geen volledige back-up. De schijf kan kapotgaan of per ongeluk worden gewist. Ook een technisch probleem met de router kan toegang blokkeren. Bewaar belangrijke foto’s en documenten daarom op meerdere plekken.
Wie bestanden via internet bereikbaar maakt, moet extra voorzichtig zijn. Open geen externe toegang zonder goede beveiliging. Voor de meeste mensen is delen binnen het eigen thuisnetwerk voldoende. Dat is eenvoudiger en meestal veiliger.
Nieuwe wifi-technieken blijven zich ondertussen ontwikkelen. Fabrikanten werken al aan steeds snellere routers en nieuwe standaarden. Toch hoeft niet iedereen direct een nieuw apparaat te kopen. Vaak kun je eerst meer uit je huidige router halen.
Die vergeten USB-poort kan daarbij verrassend nuttig zijn. Met een simpele stick ontstaat een centrale opslagplek. Een oude printer kan mogelijk gedeeld worden. Sommige routers bieden zelfs een reserveverbinding via mobiel internet.
Pak dus eens de handleiding van je router erbij. Controleer welke functies jouw apparaat ondersteunt. Misschien staat er al jaren een handige mogelijkheid ongebruikt in de meterkast. Met een kleine aanpassing kan je thuisnetwerk ineens een stuk slimmer worden.
Bron: Panorama
