Na een lange periode van ziekte is Jerney Kaagman op 31 juli overleden. De bekende zangeres en voormalig Idols-jurylid werd 79 jaar. Ze leed al jarenlang aan de ziekte van Parkinson. Haar familie maakte het verdrietige nieuws enkele dagen later bekend.
Jerney werd vooral bekend als zangeres van de succesvolle Nederlandse band Earth & Fire. Met die groep scoorde ze grote hits als Memories en Weekend. Later maakte een nieuwe generatie kennis met haar dankzij het televisieprogramma Idols. Daar zat ze jarenlang achter de jurytafel en stond ze bekend om haar duidelijke mening.
Haar laatste jaren zagen er heel anders uit dan haar succesvolle periode op het podium. Parkinson had steeds meer invloed op haar lichaam en dagelijks leven. Uiteindelijk had ze veel zorg nodig en woonde ze in het Rosa Spier Huis in Laren. Haar overlijden kwam na een lange periode waarin haar gezondheid steeds verder achteruitging.
Strijd tegen Parkinson
Jerney kreeg jaren geleden te horen dat ze de ziekte van Parkinson had. In eerste instantie hield ze haar diagnose voor zichzelf. Pas in 2012 besloot ze er openlijk over te vertellen. Ze wilde daarmee ook iets betekenen voor andere mensen met dezelfde ziekte.
De ziekte had toen al invloed op haar uiterlijk en bewegingen. Tijdens haar periode bij Idols werd bijvoorbeeld regelmatig gesproken over haar gezichtsuitdrukking. Sommige mensen dachten zelfs dat ze cosmetische behandelingen had gehad. Achteraf bleek dat haar stijve gezicht samenhing met de eerste verschijnselen van Parkinson.
Die opmerkingen moeten voor Jerney pijnlijk zijn geweest. Ze wist lange tijd zelf niet precies waardoor haar gezicht veranderde. Nadat haar diagnose bekend werd, kon ze eindelijk uitleg geven. Daarmee verdwenen veel van de verhalen die jarenlang over haar rondgingen.
Parkinson is een ziekte waarbij bepaalde zenuwcellen in de hersenen langzaam verdwijnen. Daardoor kunnen bewegen, praten en andere dagelijkse handelingen steeds moeilijker worden. Ook trillen en stijve spieren komen vaak voor. De klachten kunnen in de loop der jaren steeds zwaarder worden.
Jerney probeerde ondanks haar ziekte zo lang mogelijk zelfstandig te blijven. Toch moest ze steeds meer dingen uit handen geven. Dat was voor iemand met haar zelfstandige karakter waarschijnlijk een enorme verandering. Ze had jarenlang op podia gestaan en belangrijke functies binnen de muziekwereld gehad.
LEES OOK:Onze gedachten zijn momenteel bij Frans Duijts (47)
Teleurstelling na Idols
Veel Nederlanders leerden Jerney pas echt goed kennen door Idols. Ze zat van 2002 tot 2008 in de jury van het populaire programma. Haar kritische opmerkingen vielen op en maakten haar een herkenbaar gezicht. Ze zat daar tussen andere bekende mensen uit de Nederlandse televisie- en muziekwereld.
Het programma trok jarenlang enorme aantallen kijkers. Voor kandidaten was Jerney niet altijd de gemakkelijkste juryvoorzitter om tegenover te staan. Ze draaide namelijk niet snel ergens omheen. Als ze een optreden niet goed vond, liet ze dat meestal duidelijk merken.
Juist daarom was het opvallend wat er gebeurde nadat haar ziekte bekend werd. Jerney vertelde destijds dat slechts enkele voormalige collega’s contact met haar hadden gezocht. Volgens haar had ze van twee mensen uit haar Idols-periode iets gehoord. Van de andere collega’s bleef het stil.
Dat leek haar duidelijk te raken. Jarenlang had ze intensief meegewerkt aan een van de grootste televisieprogramma’s van Nederland. Daarna merkte ze hoe snel contacten uit de televisiewereld konden verdwijnen. Het was een pijnlijke ervaring tijdens een toch al moeilijke periode.
Tegelijkertijd kreeg ze vanuit andere hoeken juist veel steun. Na haar openheid over Parkinson ontving ze veel lieve reacties. Haar beslissing om over haar ziekte te praten werd door veel mensen gewaardeerd. Ze wilde namelijk niet alleen haar eigen verhaal vertellen.
Door open te zijn hoopte ze het onderwerp bespreekbaarder te maken. Zeker in die periode bestonden nog veel verkeerde ideeën over Parkinson. Jerney liet zien dat de ziekte verschillende vormen kan aannemen. Daarmee kreeg haar bekendheid ineens een heel andere betekenis.
Groot succes met Earth & Fire
Lang voordat ze op televisie verscheen, was Jerney al een grote naam in Nederland. Ze werd in 1947 geboren als Christina Henriette Kaagman. Haar muzikale carrière begon al tijdens haar schooltijd. Uiteindelijk werd ze in 1969 gevraagd als zangeres van Earth & Fire.
Met haar opvallende stem en uitstraling werd Jerney al snel het gezicht van de groep. Earth & Fire brak in 1970 door met het nummer Seasons. Twee jaar later volgde de nummer 1-hit Memories. Het grootste internationale succes kwam uiteindelijk met Weekend uit 1979.
Ook haar kleding trok destijds veel aandacht. Jerney droeg outfits die voor die tijd behoorlijk gewaagd waren. Vooral haar strakke blauwe pak uit een optreden van Weekend werd beroemd. Het kledingstuk groeide zelfs uit tot een herkenbaar onderdeel van de Nederlandse popgeschiedenis.
Earth & Fire veranderde door de jaren heen regelmatig van muzikale stijl. De groep begon met progressieve rock en schoof later richting toegankelijkere popmuziek. Jerneys stem bleef daarbij altijd een belangrijk herkenningspunt. Ze groeide daardoor uit tot een van de bekendste Nederlandse zangeressen van haar generatie.
Na haar zangcarrière bleef ze bovendien actief binnen de muziekwereld. Ze zette zich onder andere in voor de belangen van muzikanten. Ze was betrokken bij muzikantenvakbond BV Pop en kreeg later een belangrijke functie bij Stichting Conamus. Die organisatie heet tegenwoordig Buma Cultuur.
Daarmee speelde Jerney ook achter de schermen een belangrijke rol. Haar loopbaan draaide dus om veel meer dan optreden alleen. Ze kende zowel de artiestenkant als de zakelijke wereld van de muziekindustrie.
LEES OOK:Officieel bevestigd: “vermiste” zangeres Marianne Weber (70) laat van zich horen
Groot verlies in haar privéleven
Naast haar carrière speelde Bert Ruiter jarenlang een belangrijke rol in haar leven. De twee waren sinds de jaren zeventig samen. Bert was zelf een bekende bassist en speelde onder andere bij Focus. Later werd hij eveneens onderdeel van Earth & Fire.
Hun relatie duurde bijna vijftig jaar. Vooral tijdens Jerneys ziekte was Bert een belangrijke steun voor haar. Ze vertelde eerder zelfs hoe afhankelijk ze door Parkinson van hem was geworden. Dat vond ze soms moeilijk, omdat ze gewend was haar eigen zaken te regelen.
In maart 2022 kwam daar plotseling verandering in. Bert overleed op 75-jarige leeftijd. Hij leed aan slokdarmkanker. Voor Jerney betekende zijn dood het verlies van haar partner en belangrijkste steunpilaar.
De twee kregen samen geen kinderen. Daardoor viel na zijn overlijden een belangrijke persoon uit haar dagelijkse leven weg. Juist in een periode waarin Jerney vanwege Parkinson steeds meer hulp nodig had. Het verlies moet daarom bijzonder zwaar zijn geweest.
Jerney woonde op dat moment al in het Rosa Spier Huis in Laren. Dat is een woonomgeving die speciaal is gericht op oudere kunstenaars en wetenschappers. Daar kon ze de zorg krijgen die door haar gezondheid steeds belangrijker werd.
Laatste jaren steeds kwetsbaarder
De afgelopen jaren werd duidelijk dat Jerneys gezondheid verder achteruitging. In 2024 moest ze bijvoorbeeld een speciaal eerbetoon aan Earth & Fire missen. Haar gezondheid liet het toen niet toe om daarbij aanwezig te zijn. Dat zorgde destijds voor zorgen bij haar fans.
Rond haar 79ste verjaardag kwam er opnieuw een groot eerbetoon. Duizenden fans, artiesten en andere betrokkenen werkten mee aan een speciaal jubileumproject. Het idee daarachter was duidelijk: waardering moest worden uitgesproken terwijl Jerney die zelf nog kon meemaken.
Het maakte duidelijk hoeveel haar muziek na al die jaren nog betekende. Nummers als Weekend en Memories zijn nog altijd bekend bij verschillende generaties. Ook haar tijd bij Idols zorgde ervoor dat jongere kijkers haar leerden kennen.
Op 31 juli kwam uiteindelijk een einde aan haar leven. Enkele dagen later maakte haar familie haar overlijden bekend. Haar uitvaart vond op haar eigen verzoek in besloten kring plaats. Daarmee kreeg Jerney een afscheid buiten de grote publieke belangstelling.
Ze laat een lange en opvallende carrière achter. Van het podium met Earth & Fire tot de jurytafel van Idols. Daarnaast zette ze zich jarenlang in voor andere Nederlandse muzikanten. Haar invloed bleef daardoor niet beperkt tot haar eigen muziek.
Voor veel mensen zal Jerney vooral die krachtige zangeres uit de jaren zeventig blijven. Anderen herinneren haar als het kritische jurylid van Idols. Achter die bekende verschijning zat echter ook een vrouw die jarenlang tegen een zware ziekte vocht.
Jerney Kaagman werd 79 jaar. Haar partner Bert ging haar vier jaar eerder voor. Met haar overlijden verliest Nederland een van de opvallendste gezichten uit de Nederlandse popgeschiedenis.
Bron: Story
