Veel mensen merken het tijdens een avondje uit. Na een paar drankjes wordt het gezicht rood en warm. Vaak wordt dat gezien als iets onschuldigs. Toch zit er volgens gezondheidsexperts meer achter dit verschijnsel. Het rode gezicht kan namelijk een belangrijk waarschuwingssignaal zijn van je lichaam.
Waarom alcohol zo aantrekkelijk voelt
Alcohol wordt al eeuwenlang gedronken. Dat is niet alleen vanwege de smaak. Volgens onderzoekers van de National Institutes of Health heeft alcohol invloed op je emoties. Het kan zorgen voor ontspanning en een vrolijk gevoel.
Alcohol verlaagt remmingen en maakt mensen socialer. Stress en angst nemen tijdelijk af. Dat verklaart waarom mensen zich losser voelen na een paar glazen. Dit effect maakt alcohol aantrekkelijk voor veel mensen.
Toch waarschuwen gezondheidsexperts voor overmatig drinken. In het Verenigd Koninkrijk adviseert de NHS om niet meer dan veertien eenheden alcohol per week te drinken. Dat geldt voor mannen en vrouwen.
Veertien eenheden staat gelijk aan zeven glazen bier met vier procent alcohol. Het komt ook neer op anderhalve fles wijn van twaalf procent. Meer drinken vergroot de kans op gezondheidsproblemen.
Een rood gezicht is niet altijd onschuldig
Sommige mensen krijgen al snel een rood gezicht na alcohol. Dat gebeurt soms al na één glas. Volgens arts Dr. Karan Raja kan dit wijzen op een alcohol flush reaction. Hij deelde dit in een video voor Bupa UK.
Deze reactie komt wereldwijd bij ongeveer acht procent van de mensen voor. Het grootste deel daarvan heeft een Oost-Aziatische achtergrond. Toch kan het bij iedereen voorkomen. Het is geen allergie, maar een genetische afwijking.
Dr. Raja noemt het een soort softwarefout in het lichaam. De oorzaak ligt in het DNA. Sommige mensen maken te weinig van een belangrijk enzym aan. Dat enzym is nodig om alcohol goed af te breken.
Wat er misgaat in het lichaam
Wanneer je alcohol drinkt, zet je lichaam dit eerst om in acetaldehyde. Dat is een giftige stof. Daarna wordt acetaldehyde normaal gesproken afgebroken tot een veiligere stof. Dat gebeurt met behulp van het enzym ALDH2.
Bij mensen met de alcohol flush reaction werkt dit enzym niet goed. Daardoor hoopt acetaldehyde zich op in het bloed. Dat zorgt voor de rode kleur in het gezicht en een warm gevoel.
Acetaldehyde is schadelijker dan alcohol zelf. Het verhoogt de kans op DNA-schade. Volgens Dr. Raja verhoogt dit ook het risico op kanker. Vooral slokdarmkanker komt vaker voor bij mensen met deze afwijking.
Zelfs kleine hoeveelheden alcohol kunnen al gevaarlijk zijn. Dr. Raja waarschuwt dat vier eenheden per week het risico enorm verhogen. Bij sommige mensen is de kans op slokdarmkanker tientallen keren groter.
Klachten die bij deze reactie horen
Alcohol flush reaction wordt ook wel alcoholintolerantie genoemd. Het is een erfelijke stofwisselingsstoornis. Dat betekent dat het lichaam moeite heeft met het verwerken van bepaalde stoffen.
De klachten beginnen vaak snel na het drinken. Het gezicht, de nek en borst worden rood en warm. Sommige mensen voelen zich meteen misselijk.
Ook hartkloppingen komen vaak voor. De hartslag kan sneller worden. Soms daalt de bloeddruk, wat duizeligheid veroorzaakt. Hoofdpijn en vermoeidheid komen ook veel voor.
Andere klachten lijken op een zware kater. Denk aan een bonkend hoofd en een slap gevoel. Sommige mensen krijgen een verstopte neus of diarree. Bij mensen met astma kunnen klachten verergeren.
Deze signalen zijn geen toeval. Ze laten zien dat het lichaam moeite heeft met alcohol. Het negeren van deze klachten kan op lange termijn gevaarlijk zijn.
Onderzoek naar risico’s en nieuwe tests
Onderzoekers in Japan doen veel onderzoek naar deze reactie. Shinya Ohashi van het ziekenhuis van de Kyoto University zegt dat het meten van acetaldehyde belangrijk is. Dat geeft een direct beeld van het risico.
Een team onder leiding van onderzoeker Muto heeft een apparaat ontwikkeld. Dit apparaat meet acetaldehyde in de uitgeademde lucht. Zo kan worden vastgesteld hoe goed iemand alcohol afbreekt.
Volgens Muto was dat eerder niet mogelijk. Mensen konden hun risico niet zien of meten. Deze test maakt dat nu wel zichtbaar. Dat kan helpen bij het aanpassen van gedrag.
Het doel is bewustwording. Door risico’s zichtbaar te maken, hopen onderzoekers dat mensen minder gaan drinken. Vooral mensen met een verhoogd risico kunnen zo betere keuzes maken.
Arts Akira Yokoyama onderzoekt ook de link tussen alcohol en kanker. Hij benadrukt het belang van vroege herkenning. Vooral in Azië komt slokdarmkanker veel voor.
Ongeveer tachtig procent van deze kankers ontstaat in Azië. Het aantal gevallen zal naar verwachting sterk stijgen. Dat komt door meer alcoholgebruik en een ouder wordende bevolking.
Deze cijfers laten zien hoe serieus het probleem is. Een rood gezicht na alcohol is geen grap. Het kan een signaal zijn dat je lichaam je probeert te waarschuwen.
Luisteren naar die signalen is belangrijk. Minder drinken of helemaal stoppen kan veel gezondheidsproblemen voorkomen. Vooral bij mensen met deze genetische aanleg kan dat levens redden.
Bron: LAD Bible
