De Europese Commissie zet een nieuwe stap in het strenger controleren van grote online platforms. Dit keer ligt de focus op WhatsApp. Vooral de functie ‘kanalen’ krijgt te maken met strengere regels. Brussel heeft dit onderdeel officieel aangemerkt als een zeer groot onlineplatform. Daardoor valt WhatsApp nu onder de zwaarste verplichtingen van Europese wetgeving.
WhatsApp onder streng toezicht
De beslissing komt van de Europese Commissie. Volgens Brussel heeft het onderdeel ‘kanalen’ van WhatsApp een enorme invloed binnen Europa. Het aantal gebruikers ligt ruim boven de vastgestelde grens. Daarmee voldoet het platform aan de eisen voor een zogenoemd Very Large Online Platform.
WhatsApp-kanalen zijn bedoeld om berichten te volgen van bekende personen, media en organisaties. Gebruikers kunnen updates lezen zonder zelf te reageren. Die functie wordt steeds populairder. Volgens de Commissie maken meer dan 45 miljoen mensen in de Europese Unie hier maandelijks gebruik van.
Door dit grote bereik krijgt WhatsApp een andere status. Dat betekent niet dat de regels nieuw zijn. WhatsApp viel al onder Europese wetgeving. Maar door deze nieuwe classificatie gelden nu de strengste eisen. Die zijn speciaal bedoeld voor platforms met grote maatschappelijke invloed.
Wat de Digital Services Act inhoudt
De strengere regels komen voort uit de Digital Services Act. Deze Europese wet is opgezet om online platforms verantwoordelijker te maken. Vooral grote bedrijven moeten transparanter werken. Ook moeten zij sneller optreden tegen illegale en schadelijke inhoud.
Volgens Brussel kunnen platforms met miljoenen gebruikers grote impact hebben. Berichten verspreiden zich snel en bereiken veel mensen. Daarom vindt de Europese Commissie extra controle noodzakelijk. Zeker wanneer het gaat om desinformatie, haatzaaien of misleidende content.
De Commissie benadrukt dat de regels niet bedoeld zijn om platforms te straffen. Het doel is bescherming van gebruikers. Mensen moeten weten waarom zij bepaalde content zien. Ook moeten zij erop kunnen vertrouwen dat meldingen serieus worden genomen.
Snellere verwijdering van schadelijke inhoud
Een belangrijke verplichting is de snelle aanpak van illegale inhoud. Zodra een bericht wordt gemeld, moet het binnen 24 uur worden verwijderd. Dat geldt voor berichten die in strijd zijn met de wet. Denk aan oproepen tot geweld of andere strafbare inhoud.
Voor WhatsApp betekent dit dat meldingen sneller en efficiënter moeten worden afgehandeld. Het bedrijf moet zorgen voor duidelijke procedures. Ook moet het laten zien hoe meldingen worden beoordeeld. Dat vergroot het vertrouwen bij gebruikers.
Naast verwijdering gaat het ook om preventie. WhatsApp moet laten zien welke stappen het neemt om problemen te voorkomen. Dat vraagt om actieve inzet en duidelijke communicatie.
Meer transparantie over aanbevelingen
De Europese Commissie wil ook meer openheid over hoe content wordt aanbevolen. Bij WhatsApp-kanalen gaat het om de vraag waarom bepaalde kanalen worden voorgesteld. Gebruikers moeten kunnen begrijpen hoe die keuzes tot stand komen.
Brussel wil voorkomen dat algoritmes ondoorzichtig blijven. Gebruikers hebben recht op uitleg. Dat geldt ook voor toezichthouders. Zij moeten inzicht krijgen in de werking van het systeem.
Daarnaast moet WhatsApp opener zijn over advertenties. Hoewel kanalen vooral informatief zijn, speelt promotie een rol. De Commissie wil weten hoe advertenties worden getoond en waarom bepaalde doelgroepen worden bereikt.
Toezicht en jaarlijkse controles
Door de nieuwe status krijgt WhatsApp te maken met extra controles. Het bedrijf moet elk jaar een onafhankelijke audit laten uitvoeren. Daarbij wordt gekeken of alle regels correct worden nageleefd.
Deze controle is niet vrijblijvend. De resultaten moeten worden gedeeld met toezichthouders. In Nederland gebeurt dat via de Digitale Diensten Coördinator. Die instantie controleert of platforms zich aan de regels houden.
Ook moet WhatsApp relevante data beschikbaar stellen. Dat helpt toezichthouders bij hun werk. Zij kunnen zo beter beoordelen of gebruikers voldoende worden beschermd.
Gevolgen bij overtredingen
Als WhatsApp zich niet aan de regels houdt, kan dat grote gevolgen hebben. De Europese Commissie kan boetes opleggen. Die boetes kunnen oplopen tot zes procent van de wereldwijde jaaromzet.
Dat percentage is hoog en bedoeld als afschrikmiddel. Grote bedrijven moeten voelen dat naleving belangrijk is. Voor WhatsApp betekent dit indirect ook gevolgen voor moederbedrijf Meta.
Meta is verantwoordelijk voor het beleid en de uitvoering. Daarom wordt de omzet van het hele bedrijf meegeteld. Dat maakt de druk om te voldoen aan de regels groot.
Vier maanden om aan te passen
De Europese Commissie geeft WhatsApp vier maanden de tijd. In die periode moet het bedrijf de kanalenfunctie aanpassen. Alles moet voldoen aan de nieuwe verplichtingen.
Na die periode kan Brussel handhavend optreden. Dat betekent dat controles worden aangescherpt. Ook kunnen sancties volgen als regels worden overtreden.
De Commissie benadrukt dat deze termijn redelijk is. WhatsApp wist al dat de regels eraan kwamen. De classificatie maakt alleen duidelijk dat strengere eisen gelden.
Breder signaal aan techbedrijven
Deze stap is niet alleen gericht op WhatsApp. Het is ook een signaal aan andere grote platforms. Europa wil laten zien dat regels serieus worden genomen. Grote bedrijven krijgen geen uitzonderingspositie.
Voor gebruikers betekent dit mogelijk meer duidelijkheid en bescherming. Minder onduidelijke aanbevelingen. Snellere actie bij meldingen. En meer inzicht in hoe platforms werken.
Critici wijzen erop dat naleving complex kan zijn. Toch blijft Brussel bij haar standpunt. Grote invloed vraagt om grote verantwoordelijkheid.
Met deze beslissing laat de Europese Commissie zien dat zij grip wil houden op het digitale landschap. WhatsApp-kanalen zijn populair en invloedrijk. Juist daarom gelden nu de strengste regels.
Bron: NieuwRechts
