Iedereen weet dat het niet goed is om vlak voor het slapengaan nog op je telefoon te kijken. Het blauwe licht van het scherm zorgt ervoor dat je lichaam minder melatonine aanmaakt, het hormoon dat je helpt om slaperig te worden. Maar wat veel mensen niet beseffen, is dat dit nachtelijke schermgebruik niet alleen invloed heeft op je slaap, maar ook op je hart. Nieuw onderzoek laat namelijk zien dat blootstelling aan kunstmatig licht in de nacht kan zorgen voor een groter risico op hart- en vaatziekten. Dat maakt het probleem een stuk serieuzer dan alleen wat minder goed slapen.
Veel mensen denken dat ze veilig zijn zolang ze hun telefoon niet gebruiken in bed. Maar kunstmatig licht komt niet alleen van een smartphone. Ook het licht van een televisie, een laptop of zelfs een nachtlampje kan invloed hebben. Volgens een studie die is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift JAMA Network Open, hebben mensen die ’s nachts vaak worden blootgesteld aan kunstmatig licht, een grotere kans op verschillende hartproblemen. Denk aan hartfalen, hartritmestoornissen, een hartaanval of zelfs een beroerte. Dat zijn ernstige aandoeningen die op lange termijn grote gevolgen kunnen hebben voor je gezondheid.
Onderzoek naar de invloed van licht
De onderzoekers wilden precies weten hoe sterk die link is tussen kunstmatig licht en hartproblemen. Daarom volgden ze bijna 89.000 volwassenen die ouder waren dan 40 jaar. Elk van hen droeg een sensor om de pols, waarmee werd gemeten hoeveel kunstmatig licht ze ’s nachts tussen half één en zes uur ’s ochtends binnenkregen.
De proefpersonen werden verdeeld in vier groepen, afhankelijk van hoeveel licht ze ’s nachts kregen. Sommigen sliepen vrijwel volledig in het donker, terwijl anderen vaak een lampje aan hadden of met een televisie aan in slaap vielen. Vervolgens volgden de wetenschappers hun gezondheid bijna tien jaar lang. Daarbij hielden ze rekening met factoren als roken, lichaamsbeweging, nachtdiensten en inkomen. Zo konden ze een eerlijk beeld krijgen van wat het licht precies deed met de gezondheid van deze mensen.
De resultaten waren duidelijk: mensen die ’s nachts het meest werden blootgesteld aan licht, bleken het slechtst af te zijn. Ze hadden gemiddeld een 56 procent hogere kans op hartfalen dan de mensen die in volledige duisternis sliepen. Ook bleek hun risico op een hartaanval bijna evenveel hoger te liggen, en de kans op een beroerte lag tot 30 procent hoger. Dat zijn grote verschillen, zeker als je bedenkt dat het gaat om iets wat veel mensen dagelijks doen.
Wat er in je lichaam gebeurt
Maar hoe kan kunstmatig licht nou zo’n groot effect hebben op je hart? Volgens cardioloog dr. Jeremy Slivnick van het UChicago Medicine ziekenhuis heeft dat alles te maken met het zogenaamde circadiane ritme. Dat is de natuurlijke 24-uurscyclus van ons lichaam, die bepaalt wanneer we slapen en wakker zijn.
Ons lichaam is van nature ingesteld op het ritme van dag en nacht. Overdag is er licht en zijn we actief, en als het donker wordt, bereidt het lichaam zich voor op rust. Wanneer je ’s nachts toch licht binnenkrijgt, raken je hersenen in de war. Ze denken dat het dag is, waardoor je lichaam minder goed weet dat het tijd is om te slapen. Hierdoor wordt het circadiane ritme verstoord.
Als dat regelmatig gebeurt, kan het leiden tot chronische stress in het lichaam. Je hartslag blijft dan iets hoger dan normaal, je bloeddruk stijgt en je hormoonhuishouding raakt uit balans. Op de lange termijn vergroot dat de kans op hart- en vaatziekten. Het lijkt een klein probleem, maar het kan grote gevolgen hebben als je jarenlang te veel licht om je heen hebt tijdens de nacht.
Wat kun je doen om je risico te verkleinen?
De eenvoudigste manier om jezelf te beschermen, is door je slaapkamer zo donker mogelijk te maken. Zorg ervoor dat je gordijnen goed sluiten en dat er geen straatlicht naar binnen schijnt. Zet elektronische apparaten uit of leg ze buiten je slaapkamer. Ook het kleine lichtje van een oplader of wekker kan op de lange duur invloed hebben.
Probeer daarnaast minimaal een uur voordat je naar bed gaat geen schermen meer te gebruiken. Het helpt je lichaam om langzaam over te schakelen naar de nachtstand. Als je toch tv wilt kijken of je telefoon wilt gebruiken, zet dan de helderheid lager of gebruik een ‘nachtmodus’. Dat vermindert het blauwe licht dat je hersenen actief houdt.
Sommige mensen gebruiken slaapmaskers om het licht te blokkeren, en dat kan ook helpen. Het belangrijkste is dat je hersenen duidelijk het signaal krijgen dat het nacht is. Zo kan de aanmaak van melatonine op gang komen, wat zorgt voor een diepere en gezondere slaap. En dat heeft niet alleen effect op hoe uitgerust je je voelt, maar ook op hoe goed je hart blijft functioneren.
Een gezonde slaap is goed voor je hart
Goede nachtrust is niet alleen belangrijk om fit te blijven, maar ook om je hart te beschermen. Uit steeds meer onderzoeken blijkt dat slaap, licht en gezondheid sterk met elkaar verbonden zijn. Wie regelmatig slecht slaapt of te veel licht in de slaapkamer heeft, verhoogt onbewust het risico op hartproblemen.
Ons lichaam heeft rust nodig om te herstellen van de dag. Tijdens de nacht daalt de hartslag, worden bloedvaten hersteld en komt het lichaam in balans. Als dat proces steeds wordt verstoord, kan dat na verloop van tijd schade veroorzaken. Het klinkt misschien overdreven, maar het vermijden van licht in de nacht kan echt een verschil maken.
Dus de volgende keer dat je in bed nog even snel door je telefoon scrollt, denk dan even aan je hart. Een donkere slaapkamer is niet alleen goed voor je nachtrust, maar misschien ook wel de beste bescherming tegen hart- en vaatziekten. Een klein lichtje lijkt onschuldig, maar volgens onderzoekers kan juist dat kleine verschil bepalen hoe gezond je hart op de lange termijn blijft.
Door simpelweg bewuster om te gaan met licht, kun je je lichaam helpen in zijn natuurlijke ritme te blijven. Een goede slaap in het donker is een kleine moeite met een groot effect – voor je energie, je humeur en vooral voor je hart.
Bron: Metro
