Reukverlies wordt vaak gezien als iets onschuldigs. Veel mensen ervaren het bij een verkoudheid, een griep of allergie. Toch blijkt uit nieuw onderzoek dat een slechter reukvermogen meer kan betekenen dan een tijdelijk ongemak. Wetenschappers zien namelijk een duidelijke link tussen reukverlies en het risico op een ernstige hartziekte. Het gaat om aandoeningen van de kransslagaders, die een belangrijke rol spelen bij de bloedtoevoer naar het hart.
Deze ontdekking zorgt voor nieuwe inzichten en mogelijk zelfs betere manieren om hartproblemen eerder op te sporen, vooral bij oudere volwassenen. Coronaire hartziekten komen veel voor en veroorzaken wereldwijd veel ziekte en sterfte. Omdat deze aandoeningen vaak pas laat worden ontdekt, zoeken onderzoekers naar signalen die al vroeg kunnen wijzen op problemen. Dat reukverlies zo’n signaal kan zijn, komt voor veel mensen als een verrassing.
Wat coronaire hartziekten precies zijn
Coronaire hartziekten ontstaan door verstoppingen of vernauwingen in de kransslagaders. Deze verstoppingen komen vooral door slagaderverkalking. Hierbij ontstaan verdikkingen aan de binnenkant van de bloedvaten. Daardoor kan er minder bloed naar het hart stromen. Wanneer een vat helemaal blokkeert, krijgt een deel van het hart geen zuurstof meer. Dit kan leiden tot een ernstig hartinfarct, wat levensbedreigend kan zijn.
Mensen met een ongezonde leefstijl lopen meer risico op deze problemen. Roken, weinig bewegen en veel alcohol drinken verhogen het risico aanzienlijk. Maar ook erfelijke factoren kunnen een rol spelen. Daarnaast worden de klachten niet altijd goed herkend. Drukkende pijn op de borst, misselijkheid, zweten en kortademigheid zijn veelvoorkomende signalen, maar mensen zien deze klachten soms aan voor iets anders. Daardoor wordt een hartprobleem soms pas ontdekt als het al ernstig uit de hand is gelopen.
Reukverlies als vroeg signaal
Volgens onderzoekers van de Michigan State University is reukverlies mogelijk een van de vroegste signalen van een hartziekte. In een groot onderzoek vergeleken zij het reukvermogen van duizenden ouderen met hun gezondheid op de lange termijn. De resultaten wijzen erop dat mensen met een slecht reukvermogen vaker een hartziekte ontwikkelen dan mensen die normaal ruiken. Dat maakt deze ontdekking bijzonder waardevol, omdat reukverlies makkelijk getest kan worden.
Voor deze studie bekeken de onderzoekers de gegevens van ruim vijfduizend volwassenen. De deelnemers waren gemiddeld 75 jaar en hadden geen voorgeschiedenis van hartziekten. Hun reukvermogen werd getest en kreeg een score van goed, matig of slecht. Daarna werden hun gezondheidsgegevens opnieuw bekeken over een periode van tien jaar.
Uit de resultaten bleek dat mensen met een matige of slechte reuk vaker een hartziekte kregen. Vooral in de eerste vier jaar van de opvolging was het verschil duidelijk zichtbaar. Het risico lag bijna twee keer zo hoog bij mensen met een slecht reukvermogen.
Mogelijke verklaring achter het verband
Hoewel het verband duidelijk is, weten wetenschappers nog niet precies waarom reukverlies samenhangt met het risico op hartproblemen. Een van de theorieën is dat schade aan de bloedvaten in de neus het reukvermogen kan aantasten. De neus bevat veel kleine bloedvaten, en als die beschadigd raken, kan dat invloed hebben op de manier waarop geuren worden waargenomen.
Een andere belangrijke verklaring is dat reukverlies invloed kan hebben op het dagelijks leven. Mensen die minder goed ruiken, kunnen anders gaan eten. Ze proeven voedsel minder goed en kunnen daardoor minder genieten van maaltijden. Dat kan weer leiden tot slechte eetgewoonten, wat het risico op hartproblemen verhoogt. Ook kan reukverlies invloed hebben op stemming en welzijn, wat indirect weer gevolgen kan hebben voor de gezondheid.
Daarnaast kan reukverlies een teken zijn van andere aandoeningen, zoals neuspoliepen of neurologische ziekten. Sommige van deze aandoeningen verhogen ook het risico op hartproblemen. Dit maakt het ingewikkeld om precies te bepalen wat de hoofdoorzaak is.
Wat dit betekent voor jouw gezondheid
De onderzoekers benadrukken dat hun bevindingen nog verder onderzocht moeten worden. Toch wijzen ze erop dat reukverlies geen klacht is om te negeren. Het kan namelijk meer zijn dan een vervelend ongemak. Als je langere tijd slecht ruikt of plotseling merkt dat geuren minder sterk zijn, kan het verstandig zijn om dit te bespreken met een arts. Een simpele test kan al duidelijkheid geven over je reukvermogen.
Ook kan reukverlies een reden zijn om extra aandacht te besteden aan je leefstijl. Gezond eten, voldoende bewegen en stoppen met roken zijn belangrijke stappen die helpen om het risico op hartziekten te verlagen. Juist als je weet dat je gevoelig kunt zijn voor problemen, kan het zinvol zijn om preventief maatregelen te nemen.
Onderzoekers hopen dat deze resultaten bijdragen aan betere manieren om hartziekten vroeg op te sporen. Omdat reukverlies makkelijk getest kan worden, kan het een handig hulpmiddel worden in medische controles. Vooral bij ouderen kan dit helpen om hartproblemen sneller te ontdekken en zo ernstige gevolgen te voorkomen.
Hoewel er nog meer onderzoek nodig is, laten de huidige resultaten zien dat ons reukvermogen veel zegt over onze gezondheid. Het is dus belangrijk om alert te blijven op veranderingen, want soms kan zo’n klein signaal veel meer betekenen dan je in eerste instantie denkt.
Bron:Â Metronieuws
