Het is weer die tijd van het jaar waarin bijna iedereen wel ergens last van heeft. Verkoudheid, griep, vermoeidheid en zelfs de nasleep van feestjes zorgen ervoor dat veel mensen zich niet helemaal fit voelen. Alsof dat nog niet genoeg is, waarschuwen experts nu ook voor een nieuwe Covid-variant die in het Verenigd Koninkrijk rondgaat. Deze variant heeft een opvallend symptoom dat hem makkelijk herkenbaar maakt.
De nieuwe variant heet XFG, maar wordt ook wel Stratus genoemd. Volgens gezondheidsdeskundigen lijkt deze versie van het coronavirus geen ernstiger ziekte te veroorzaken dan eerdere varianten. Toch zijn er kleine genetische veranderingen ontdekt die de kans op besmetting kunnen vergroten. Bovendien kunnen sommige symptomen iets anders zijn dan bij eerdere golven van Covid.
Een herkenbare klacht: een kriebelende keel
Een van de meest opvallende symptomen van de Stratus-variant is een kriebelende of pijnlijke keel. Veel mensen die besmet zijn, merken dat hun stem schor klinkt of zelfs tijdelijk hees wordt. Volgens huisarts dr. Kaywaan Khan, die werkzaam is op Harley Street in Londen, komt dat omdat deze variant vaker de keel en stembanden aantast.
Hij legt uit: “Je kunt nog steeds dezelfde klachten krijgen als bij een gewone verkoudheid, zoals hoesten of een loopneus. Maar we zien bij Stratus veel vaker dat mensen last hebben van een schorre stem.” Hij benadrukt dat dit geen uniek symptoom is, want ook bij een gewone verkoudheid kun je hees worden. Toch lijkt deze klacht bij de nieuwe variant vaker en sterker voor te komen.
Dr. Khan legt verder uit dat sommige patiënten last krijgen van lichte laryngitis, oftewel een ontsteking van het strottenhoofd. Dat verklaart waarom de stem bij veel mensen tijdelijk verdwijnt of anders klinkt. Daarnaast melden sommigen dat ze een scherp, stekend gevoel in hun keel hebben, alsof er iets krast. Dat kan, samen met andere klachten, een aanwijzing zijn dat het om Covid gaat.
Verschillende symptomen dan eerdere varianten
Bij eerdere Covid-varianten stonden symptomen zoals koorts, vermoeidheid, verlies van reuk en smaak, en droge hoest centraal. De Stratus-variant lijkt iets anders te werken. Mensen krijgen minder vaak hoge koorts, maar juist vaker keelpijn of een rauw gevoel in de keel. Volgens dr. Khan komt het verlies van smaak en geur nog wel voor, maar minder vaak dan bij de eerste Covid-golven.
Hij merkt op dat veel mensen de klachten verwarren met een gewone verkoudheid. “Het verschil is subtiel,” zegt hij. “Bij een verkoudheid heb je meestal een verstopte neus en lichte hoest. Bij Stratus hoor je vaker dat mensen praten met een hese stem en een scherpere keelpijn voelen.”
Toch benadrukken artsen dat er geen reden is tot paniek. De Stratus-variant lijkt zich wel sneller te verspreiden, maar zorgt niet voor ernstigere klachten dan eerdere vormen van Covid. De meeste mensen herstellen binnen enkele dagen tot een week, zeker als ze goed rust nemen en voldoende drinken.
Wat te doen bij vermoedelijke besmetting
Wie denkt besmet te zijn met de Stratus-variant, kan het beste vroegtijdig een test doen. Vooral mensen met een zwak immuunsysteem of onderliggende aandoeningen wordt aangeraden om alert te zijn. Dr. Khan adviseert: “Testen is belangrijk, zeker als je tot een risicogroep behoort. Antivirale middelen kunnen helpen, maar die werken alleen als je er op tijd mee begint.”
Volgens hem kan een positieve test de huisarts helpen om te bepalen of antivirale medicatie nodig is. “Voor gezonde mensen is dat meestal niet nodig, maar bij ouderen of mensen met een verzwakt immuunsysteem kan het wel een verschil maken,” voegt hij toe.
De Britse gezondheidsdienst UK Health Security Agency (UKHSA) benadrukt dat het normaal is dat virussen blijven veranderen. Mutaties horen bij het natuurlijke verloop van een virus. De organisatie houdt de ontwikkelingen rond Stratus nauwlettend in de gaten. Hoe meer gegevens er worden verzameld, hoe beter artsen begrijpen hoe de nieuwe variant reageert op ons afweersysteem.
Vaccinatie blijft de beste bescherming
Volgens de UKHSA blijft vaccinatie het belangrijkste middel om ernstige ziekte te voorkomen. In het Verenigd Koninkrijk krijgen mensen van 75 jaar en ouder nog altijd gratis een Covid-vaccin aangeboden. “Naarmate er meer bekend wordt over nieuwe varianten, kunnen we beter inschatten hoe we onszelf het best kunnen beschermen,” aldus de gezondheidsdienst.
Ze benadrukken dat mensen die in aanmerking komen voor een herhaalvaccinatie die zeker moeten halen. Dat verkleint niet alleen de kans op ernstige klachten, maar helpt ook de verspreiding van het virus af te remmen. Voor de meeste mensen biedt het vaccin nog steeds een goede bescherming tegen ziekenhuisopname.
Daarnaast raadt de gezondheidsdienst aan om de bekende voorzorgsmaatregelen niet te vergeten. Denk aan regelmatig handen wassen, goed ventileren en thuisblijven bij klachten. Ook het vermijden van drukke plekken als je ziek bent, helpt om verdere verspreiding te voorkomen.
Hoewel de Stratus-variant dus nieuwe kenmerken laat zien, is er volgens experts geen reden tot grote zorg. De symptomen zijn goed te herkennen, de ziekte verloopt meestal mild en bestaande vaccins bieden nog steeds bescherming.
Toch is het verstandig om alert te blijven, zeker in het griepseizoen waarin verkoudheid, griep en Covid door elkaar lopen. Wie last krijgt van een aanhoudende keelpijn, een hese stem of plots smaakverlies, doet er goed aan een test te doen. Zo weet je snel of het gaat om een onschuldige verkoudheid of een besmetting met de Stratus-variant.
Hoewel virussen blijven veranderen, benadrukken experts dat we inmiddels veel beter voorbereid zijn dan in de beginjaren van de pandemie. Dankzij vaccinaties, medicijnen en kennis over hoe het virus zich gedraagt, kunnen we volgens hen beter omgaan met nieuwe varianten. Zoals dr. Khan het samenvat: “Covid verdwijnt niet, maar we leren er steeds beter mee leven.”
Bron: Tyla
