Wanneer de temperatuur daalt en de dagen korter worden, grijpen veel mensen automatisch naar vitaminepillen en supplementen om hun weerstand te versterken. We willen gezond blijven en de winter zonder snotteren of hoesten doorkomen. Maar hoe zit dat eigenlijk met onze huisdieren? Krijgen zij ook last van de kou, en hebben ze net als wij extra vitamines nodig om gezond te blijven? Dierenarts Piet Hellemans geeft daar een duidelijk antwoord op.
Volgens hem hoeven we ons daar meestal geen zorgen over te maken, maar dat betekent niet dat de winter geen invloed heeft op dieren. Kou, vocht en stress kunnen hun gezondheid wél onder druk zetten. Het is dus belangrijk om te weten wat je dier echt nodig heeft in deze tijd van het jaar.
Geen griep voor honden en katten
Om meteen duidelijk te zijn: huisdieren krijgen geen griep of verkoudheid zoals mensen dat doen. Dierenarts Hellemans legt uit dat het immuunsysteem van dieren anders werkt. Waar mensen vaak vatbaarder zijn voor virussen in de winter, hebben huisdieren daar geen last van. Ze kennen geen seizoensgebonden verkoudheidsvirussen.
Toch betekent dat niet dat de winter geen effect heeft op hun welzijn. De kou kan namelijk stress veroorzaken, en stress heeft een directe invloed op de weerstand van je dier. “Zorg dat je huisdier niet te lang nat blijft na een wandeling in de regen of een duik in het water,” adviseert Hellemans. “Een natte vacht in de kou zorgt voor koude stress, en dat maakt dieren vatbaarder voor ziekten.”
Het lijkt een klein detail, maar het maakt een groot verschil. Een hond die rilt van de kou of een kat die te lang op een koude vloer ligt, kan sneller last krijgen van stijve spieren of vermoeidheid. Warmte en comfort blijven dus belangrijk, ook voor dieren die het gewend zijn om buiten te zijn.
Waarom bacteriën in de winter langer blijven hangen
Hoewel huisdieren geen griepvirus krijgen, brengt de winter wel andere risico’s met zich mee. In deze periode overleven bacteriën en virussen langer, omdat er minder zonlicht is. UV-straling helpt normaal gesproken om ziektekiemen te doden, maar in de winter is die kracht veel zwakker. Daardoor kunnen ziekteverwekkers langer actief blijven in de omgeving.
“Gelukkig zijn de meeste huisdieren daar goed op voorbereid,” zegt Hellemans. “Zodra het kouder wordt, krijgen ze een dikkere vacht. Die wintervacht beschermt niet alleen tegen kou, maar ook tegen bacteriën die via de huid of de luchtwegen kunnen binnendringen.”
Toch hebben sommige dieren extra hulp nodig. Kleine honden, oudere dieren en rassen met een dunne vacht hebben vaak moeite om zichzelf warm te houden. Voor hen kan een hondenjasje een goede oplossing zijn. “Sommige mensen vinden dat overdreven, maar het is juist verstandig als je ziet dat je dier het koud heeft,” aldus Hellemans.
Een extra trui of jasje helpt om de lichaamstemperatuur op peil te houden, zeker bij oudere honden met minder spiermassa. Katten die veel buiten komen, zoeken meestal zelf een warm plekje op, maar ook voor hen geldt dat ze niet te lang in de kou moeten blijven.
Supplementen zijn niet altijd nodig
Veel baasjes vragen zich af of hun huisdier extra vitamines of supplementen nodig heeft in de winter. Volgens Hellemans is dat meestal niet het geval. “Goede dierenvoeding bevat alles wat een dier nodig heeft,” legt hij uit. “Zolang je dier gezond is en normaal eet, zijn extra supplementen overbodig.”
Toch zijn er uitzonderingen. Dieren met specifieke gezondheidsproblemen of oudere huisdieren kunnen soms wel baat hebben bij extra ondersteuning. Denk aan dieren met spijsverteringsproblemen of aandoeningen aan gewrichten of botten. In die gevallen kan een dierenarts adviseren om supplementen te gebruiken, zoals glucosamine of omega 3.
Hellemans waarschuwt wel dat baasjes nooit zomaar iets moeten geven. “Niet elk supplement is veilig of geschikt voor elk dier,” zegt hij. “Geef dus nooit op eigen initiatief vitamines of pillen. Overleg altijd eerst met je dierenarts. Die weet wat jouw dier nodig heeft en kan bepalen of extra supplementen zinvol zijn.”
Het verkeerd gebruiken van vitamines kan zelfs schadelijk zijn. Te veel vitamine A of D kan bijvoorbeeld leiden tot problemen met lever of nieren. Een goed uitgebalanceerde voeding is daarom veel belangrijker dan losse toevoegingen.
Een warme en veilige omgeving is het belangrijkst
In plaats van vitamines is het volgens Hellemans veel zinvoller om te investeren in een warme en comfortabele leefomgeving. Voor buitendieren, zoals konijnen, kippen of geiten, is een goed geïsoleerd nachthok essentieel. “Zorg dat het hok droog, tochtvrij en goed beschermd is tegen wind,” legt hij uit. “Dat helpt de weerstand beter dan welke vitaminepil dan ook.”
Een extra laag stro, een warm hoekje of een verwarmingsmatje kan veel verschil maken. Vooral bij vorst is het belangrijk om te controleren of drinkwater niet bevroren is. “Zorg dat dieren altijd toegang hebben tot vers water en droog voer,” zegt Hellemans.
Voor huisdieren die binnen leven, draait het vooral om comfort en rust. Zorg voor een warm plekje in huis, liefst uit de tocht en niet direct op koude tegels of vloeren. Een dik kleed of een mand met een zachte ondergrond helpt om de warmte vast te houden.
Kleine hondenrassen, oudere dieren of dieren met weinig vacht kun je gerust een jasje aandoen. Het beschermt niet alleen tegen kou, maar voorkomt ook dat ze extra energie moeten verbruiken om warm te blijven. “Dat lijkt misschien overdreven,” zegt Hellemans, “maar voor sommige dieren maakt het echt een groot verschil.”
Zo help je jouw huisdier gezond de winter door
De beste manier om je huisdier de winter goed door te helpen, is door te letten op signalen van kou of ongemak. Trillen, stijve bewegingen of minder eetlust kunnen wijzen op koude stress. Geef je dier voldoende rust, een warme slaapplaats en gezonde voeding.
Voor dieren die buiten leven, is het belangrijk om hokken regelmatig schoon en droog te houden. Schimmels en bacteriën gedijen goed in vochtige omgevingen, dus ventilatie is cruciaal. En vergeet niet: een beetje extra aandacht en warmte doen vaak meer voor de gezondheid van je dier dan welk supplement dan ook.
Of je nu een hond, kat, konijn of kip hebt – de basis blijft hetzelfde: warmte, rust, hygiëne en goede voeding. Zo blijft het immuunsysteem sterk, zonder dat er een extra vitaminepil aan te pas hoeft te komen. Zoals dierenarts Hellemans zegt: “De beste zorg voor je dier in de winter is niet in een potje te vinden, maar in een warm thuis.”
Bron: RTL Wonen
