Sinds de start op 31 augustus kampt de nieuwe talkshow RTL Tonight met teleurstellende kijkcijfers. Waar vooraf hoge verwachtingen leefden, blijkt de realiteit voor de zender tegen te vallen. Afgelopen week zakte het programma naar een dieptepunt van slechts 258.000 kijkers. Opvallend daarbij is de afwezigheid van Albert Verlinde, die juist een belangrijke rol in het programma zou spelen.
Met veel ambitie trok RTL verschillende bekende namen aan om het programma kracht bij te zetten, waaronder Albert Verlinde. Hij had zich een vaste plek verworven bij Vandaag Inside, waar hij regelmatig René van der Gijp verving.
Omdat hij daar geen vast contract had, wist Peter van der Vorst hem te overtuigen van een overstap. Die beslissing leidde tot teleurstelling bij zowel het VI-trio als het trouwe publiek, dat Verlinde waardeerde in zijn rol als invaller.
De komst van Verlinde werd daarom door velen gezien als een slimme zet. In de eerste weken schoof hij zeven keer aan bij RTL Tonight. Toch is zijn laatste optreden inmiddels negen dagen geleden. Dat voedt de vragen over zijn plotselinge afwezigheid, juist op een moment dat de talkshow nog volop aan het bouwen is aan een eigen plek op de televisiemarkt.
Toenemende vragen over afwezigheid
Mediacriticus Victor Vlam sprak via sociale media zijn verbazing uit over de situatie. Hij wees erop dat Verlinde na zeven optredens ineens niet meer zichtbaar was. Volgens Vlam is het nauwelijks voorstelbaar dat Verlinde in de derde week van een nieuw programma vakantie zou hebben genomen.
In zijn analyse opperde Vlam dat er mogelijk meer achter schuilgaat. Hij suggereerde dat Verlinde ontevreden zou kunnen zijn met de koers van de talkshow of misschien zelfs spijt heeft van zijn overstap. Tegelijkertijd merkte hij op dat een snelle terugtrekking juist zou kunnen wijzen op een gebrek aan loyaliteit, iets dat lastig te rijmen valt met Verlindes reputatie.
Speculaties over spijt
De Telegraaf legde eerder rechtstreeks de vraag aan Verlinde voor of hij spijt had van zijn overstap van Talpa naar RTL. Zijn korte reactie – “Dat vind ik geen leuke vraag” – liet veel ruimte voor speculatie. Zeker nu zijn aanwezigheid bij RTL Tonight stilgevallen is, lijkt die opmerking zwaarder te wegen.
De ontwikkelingen tonen hoe groot de rol van persoonlijke keuzes en publieke perceptie is binnen de televisiewereld. Voor RTL is de kwestie van groot belang. Naast de strijd tegen dalende kijkcijfers speelt ook het imago van het programma een rol. Of Albert Verlinde zijn positie op de lange termijn zal behouden, blijft voorlopig een onzekere factor.
