Afgelopen zaterdagavond was de grote première van het nieuwe spelprogramma Let’s Play Ball op SBS6. Het programma werd vooraf groots aangekondigd en moest dé nieuwe zomerhit van de zender worden.
Het concept is eenvoudig maar opvallend: teams van bekende Nederlanders duwen een enorme opblaasbal van vier meter doorsnee van het ene punt naar het andere. Onderweg komen ze obstakels en opdrachten tegen en wie als eerste de finish haalt, wint. Iedere aflevering speelt zich af in een andere regio in Nederland en de reeks bestaat uit acht afleveringen.
De presentatie ligt in handen van Jan Versteegh. In de eerste aflevering streden de broers Danny en Maxim Froger, samen met hun neef Mike Punt, tegen een team van actrice Fajah Lourens. Zij werd bijgestaan door haar schoonzoon Ruben en een goede vriendin, schoonheidsspecialiste Hamima. Het was de bedoeling dat het programma luchtige en vrolijke televisie zou opleveren, maar de reacties na afloop waren allesbehalve positief.
Felle kritiek van kijkers en recensenten
Op sociale media regende het negatieve reacties. Veel mensen vonden het programma kinderachtig, leeg en zelfs gênant om naar te kijken. Freelance recensent Jef Willemsen schreef op X dat Let’s Play Ball nog kinderachtiger was dan De Volgers, een eerdere SBS6-show die na één uitzending van de buis verdween. Volgens hem sloeg het idee nergens op en leidde het zelfs tot schade aan gebouwen en auto’s. Ook andere kijkers lieten zich niet onbetuigd. Sommigen noemden het een programma dat misschien op papier grappig leek, maar in werkelijkheid helemaal niet werkte. Anderen voorspelden zelfs dat het na twee afleveringen alweer zou worden stopgezet.
De toon van critici in de media was niet veel milder. Aran Bade van RTL Boulevard vond de show hopeloos en doelloos, omdat kijkers niet duidelijk te zien kregen waar de route naartoe leidde. De bokaal die deelnemers konden winnen voegde volgens hem weinig toe. Ook Mediacourant was hard en noemde het een “raar en onnozel” format. Tina Nijkamp, tv-analist en voormalig zenderbaas, was misschien iets milder, maar ook zij noemde het concept flinterdun en meer geschikt als kort item dan als avondvullende show.
Een ongelukkig incident in de eerste aflevering
Tijdens de opnames in Sneek gebeurde er iets dat veel aandacht trok. Hamima, de vriendin van Fajah Lourens, liep een hersenschudding op bij een van de opdrachten waarbij de deelnemers moesten fierljeppen. Ze verloor kort het bewustzijn en moest per ambulance worden afgevoerd. Zowel presentator Jan Versteegh als Fajah Lourens vonden het onverantwoord dat ze door zou gaan. Uiteindelijk werd de opdracht aangepast en overgenomen door een ervaren fierljepper, waardoor het programma toch kon doorgaan. Het incident zorgde echter voor de nodige vragen over de veiligheid van de spellen.
Kijkcijfers vallen mee
Ondanks alle negatieve geluiden wist de eerste aflevering toch behoorlijk wat kijkers te trekken. In totaal schakelden 442.000 mensen in, wat zeker in de rustige zomerperiode een prima score is. In de commerciële doelgroep van 25 tot 54 jaar behaalde de show zelfs een marktaandeel van 18,9 procent. Dat is opvallend, want de kritiek op de inhoud was hevig. Ter vergelijking: MINDFCK* op NPO1 trok diezelfde avond 460.000 kijkers en de herhaling van Oh, wat een jaar! op RTL4 bleef steken op 417.000 kijkers.
Het succes van de kijkcijfers is des te opvallender omdat Talpa kort geleden nog flink onderuitging met De Volgers, dat maar 174.000 kijkers wist te trekken en direct van de buis verdween. In dat licht kan Let’s Play Ball dus voorlopig als een kleine overwinning worden gezien, al blijft het de vraag of de kijkers ook de komende weken blijven hangen.
Een show met groeipijn
Tina Nijkamp benadrukte dat de show een groter doel nodig heeft om interessant te blijven. Volgens haar mist het programma spanning en zou het sterker zijn als er een grote geldprijs te winnen viel in plaats van een simpele beker die er volgens critici goedkoop uitziet. De mooie beelden van Friesland waardeerde ze wel, maar dat is volgens haar niet genoeg om kijkers vast te houden zodra het nieuwe televisieseizoen eind augustus van start gaat. Dan moet de show namelijk concurreren met publieksfavorieten als Beste Zangers, Te land, ter zee en in de lucht en Ik Vertrek.
De toekomst van Let’s Play Ball
De komende weken zullen laten zien of Let’s Play Ball een blijvertje wordt of dezelfde kant opgaat als eerdere flops. De kijkcijfers van de eerste aflevering geven Talpa hoop, maar de harde kritiek van recensenten en kijkers laat zien dat er nog veel te verbeteren valt. Het programma staat voor de uitdaging om spanning en inhoud toe te voegen, anders blijft het duwen van gigantische ballen door straten en dorpen vooral een eenmalige gimmick.
De verdeeldheid is groot: waar de ene kijker lacht om de absurditeit van het concept, vindt de ander het complete tijdverspilling. Voorlopig staat één ding vast: Let’s Play Ball maakt de tongen los, en dat is misschien wel precies wat de makers hoopten te bereiken.
