In het zuiden van Frankrijk speelt zich momenteel een trieste situatie af. Twee orka’s, Wikie en haar zoon Keijo, zitten nog steeds opgesloten in een verlaten zeepark. Nieuwe dronebeelden laten zien hoe ze rondzwemmen in vieze, met algen bedekte bassins. Het park is sinds januari gesloten, maar de dieren zijn er nog steeds. Ondertussen lijkt er geen oplossing in zicht voor hun toekomst. Dierenrechtenorganisaties maken zich grote zorgen en roepen de Franse overheid op om snel in te grijpen.
Het park in kwestie is Marineland Antibes, vlak bij Cannes. Wikie, 23 jaar, en haar zoon Keijo, 11 jaar, zijn daar geboren en hebben hun hele leven in gevangenschap doorgebracht. Het park moest sluiten omdat shows met dolfijnen en walvissen niet meer zijn toegestaan. Bezoekers zijn al maanden weg, maar de dieren zijn achtergebleven. Dat geldt niet alleen voor de orka’s, maar ook voor twaalf dolfijnen. Ook zij zitten nog steeds opgesloten in vervallen en vervuilde bassins.
Beelden zorgen voor verontwaardiging
Op 7 mei filmde de organisatie TideBreakers het verlaten park vanuit de lucht. De beelden laten een troosteloze situatie zien. De bassins zijn vies, de gebouwen eromheen zijn verwaarloosd. Volgens TideBreakers is er dringend actie nodig. In een emotionele verklaring noemt de organisatie het “tragisch” dat Wikie en Keijo daar nog steeds vastzitten. De orka’s lijken volledig vergeten. En dat terwijl plannen om ze te verplaatsen ooit groot nieuws waren.
Volgens TideBreakers wordt er nog wel voor de dieren gezorgd. Ze krijgen eten van het personeel dat nog aanwezig is. Maar dat neemt niet weg dat hun leefomgeving zwaar onder de maat is. Het water is vuil, de ruimte is beperkt en de dieren kunnen geen kant op. Dierenwelzijnsorganisaties noemen het onverantwoord om ze daar langer te houden. Bekijk de hartverscheurende beelden hier:
Overplaatsing loopt vast
Hoewel Marineland geen bezoekers meer ontvangt, blijft het park verantwoordelijk voor de dieren. De directie geeft inmiddels zelf toe dat de situatie dringend is. “Wikie en Keijo moeten nu vertrekken,” luidt hun verklaring. Ze roepen op om zo snel mogelijk een geschikte plek voor de orka’s te vinden. Toch lijkt elke poging om de dieren te verhuizen vast te lopen.
Een eerder plan om ze naar Japan te verplaatsen werd tegengehouden door het Franse ministerie van Ecologie. Ook een verhuizing naar Loro Parque op Tenerife ging niet door. Een Spaanse wetenschappelijke commissie oordeelde dat de bassins daar te klein en ongeschikt zijn voor de dieren. Volgens experts was dat een begrijpelijke beslissing. Ze wijzen erop dat zeeparken niet meer passen in deze tijd en steeds minder draagvlak hebben.
Laatste hoop ligt in Canada
Er is nog één plek waar Wikie en Keijo misschien heen kunnen. In Nova Scotia, Canada, ligt een speciaal opvanggebied: Port Hilford Bay. Deze plek is ontwikkeld door het Whale Sanctuary Project (WSP). Zij hebben een voorstel gedaan om de orka’s daarheen te halen. Lori Marino, de voorzitter van WSP, zegt dat het hun enige overgebleven kans is. Eerdere plannen zijn allemaal stukgelopen.
Het team van WSP heeft al veel voorbereid. Ze deden onderzoeken naar de omgeving en het water. Ook hebben ze toestemming gekregen van de Canadese overheid om de plek te gebruiken. De mensen achter het project zijn niet de eerste de beste. Twee van hen werkten eerder mee aan het vrijlaten van Keiko, de beroemde orka uit de film Free Willy. Keiko werd later uitgezet in de natuur, waar hij nog een tijd met andere orka’s zwom.
Voor Wikie en Keijo is zo’n vrijlating helaas geen optie. Ze zijn hun hele leven afhankelijk geweest van mensen. Een leven in het wild is voor hen geen realistische mogelijkheid. Toch zou het opvanggebied in Canada een enorme verbetering zijn. Daar zouden ze meer ruimte hebben, natuurlijk water en veel betere zorg. Veel dierenactivisten vinden daarom dat er geen tijd meer te verliezen is.
Tijd dringt, actie blijft uit
Ondanks de zorgen en de oproepen van experts en organisaties, blijft actie vanuit de Franse overheid uit. In februari zei minister Agnès Pannier-Runacher nog dat ze zocht naar een opvangplek binnen Europa. Maar sindsdien is er geen duidelijk plan gekomen. De tijdelijke verhuizing naar Tenerife is inmiddels van de baan. En van een concreet alternatief is niets bekendgemaakt.
Volgens Lori Marino van het WSP was ze geschokt toen ze hoorde dat de verhuizing naar Tenerife niet doorging. Ze dacht dat alles geregeld was. Maar nu blijft het stil vanuit het ministerie. Tot op heden is er nog geen antwoord gekomen op het voorstel van WSP om de orka’s naar Canada te halen.
Dierenwelzijnsorganisaties zijn gefrustreerd. Ze vinden dat de Franse overheid haar verantwoordelijkheid moet nemen. De tijd dringt, en elke dag in dat vervallen park is er één te veel. Wikie en Keijo verdienen beter dan dit. Ze hebben nooit in vrijheid geleefd, maar dat betekent niet dat ze hun dagen moeten slijten in een vies bassin zonder toekomst. De wereld kijkt toe. Nu is het tijd om te handelen.
Bron: vt.
